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Lia Salvo prépare sa monture avant de disputer une partie de polo, lors d'un tournoi à Buenos Aires, le 23 novembre 2016

C'est une première dans le monde macho du polo: l'Argentine Lia Salvo est devenue la première femme à disputer un tournoi prestigieux, dans une équipe composée des meilleurs joueurs du monde.

L'Argentine est la première nation mondiale du polo. Le pays sud-américain dispose des cinq premiers joueurs au classement mondial, des meilleurs chevaux et des tournois les plus prestigieux.

Seul le polo féminin échappe à cette domination. Une anomalie que Lia Salvo veut corriger. Son objectif est de hisser le polo féminin au niveau des garçons. Pour cela l'Argentine doit refaire son retard sur l'Angleterre et les Etats-Unis.

Adolfo Cambiaso , Messi du polo et patron de La Dolfina, y croit. Il a misé sur Lia Salvo et l'a intégrée en 2016 dans son équipe, La Dolfina, qui rafle presque tous les titres depuis quelques années. "Ce qui fait la force de Lia, dit-il, c'est qu'elle est très professionnelle. Elle vit à 100% pour le polo".

Pour Adolfo Cambiaso , le polo féminin argentin sera dans cinq ans au sommet de la hiérarchie mondiale.

"Elle a lancé la machine. Quand les Argentines se rendront compte que le polo peut être une profession, une manière de vivre, elles viendront plus nombreuses", prévoit Adolfo Cambiaso , 41 ans, qui observe sa protégée depuis le bord du terrain.

Sur sa jument, sa crosse à la main, la poliste argentine de 29 ans enchaîne les entrainements. Elle attribue ce retard de performance aux préjugés dont souffrent les femmes. "Les femmes sont sous-estimées (...), le polo d'Argentine est très machiste, plus que dans n'importe quel pays".

"En Angleterre et aux Etats-Unis, estime-t-elle, il y a beaucoup de bonnes polistes. Ce sont des sociétés plus ouvertes et les femmes ont eu leur chance".

- Choix de la jument -

La fédération argentine recense 460 joueuses. Les garçons sont dix fois plus nombreux.

Classée handicap 9 chez les dames (10 étant le maximum), 2 chez les garçons, Lia Salvo a conduit fin 2016 l?équipe imine d'Argentine à une probante victoire contre l'Angleterre (13-3), performance inédite, signée sur la pelouse de Palermo, le temple du polo mondial.

Ce jours là, une adolescente prometteuse, Mía Cambiaso, fille d' Adolfo Cambiaso , portait le polo de l'Argentine.

Le polo est souvent une affaire de famille en Argentine, et la vente des chevaux, une activité très lucrative, car les montures argentines s'arrachent à prix d'or dans le monde.

Lia Salvo choisit avec soin ses montures, issues de l'élevage d' Adolfo Cambiaso .

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La cavalière argentine Lia Salvo (c) dispute un tournoi de polo au milieu des hommes à Canuelas, près de Buenos Aires, le 24 novembre 2016

"Le cheval, c'est très personnel, c'est comme les vêtements. Quelqu'un peut monter ma jument préférée et elle peut ne pas lui plaire. J?aime les juments agiles dans les changements de direction, capables de départs explosifs et de freiner net".

Depuis trois ans, elle porte les couleurs du El Paso Polo Ranch, club fondé par son oncle, un ancien champion de saut d'obstacle, en participant à des tournois masculins ou bien des compétitions mixtes, dans une équipe composée d'un homme et de trois femmes.

"Avoir disputé (et remporté avec Adolfo Cambiaso ) l'Open du Jockey club est un moment-clé de ma carrière. C'est comme piloter une F1 pendant deux weekends. Un luxe", dit la poliste qui montait seule à l'âge de 4 ans, dans la propriété familiale de América, dans la Pampa, et qui a donné son premier coup de crosse à 11 ans.