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Le Russe Pavel Kulizhnikov est devenu le premier patineur de vitesse à passer sous le seuil des 34 secondes sur 500 m, la distance-reine de la discipline, vendredi lors de l'étape de Coupe du monde de Salt Lake City (Utah).
Kulizhnikov a établi un nouveau record du monde avec un temps de 33 sec 98/100e, soit 2/100e de mieux que le précédent record du monde (34.00) qu'il avait établi le week-end dernier à Calgary (Canada).
Il avait alors battu le record du monde du Canadien Jeremy Wotherspoon (34.03) qui tenait depuis novembre 2007.
Le record du monde était passé sous le seuil des 35 secondes en mars 1998: le Japonais Hiroyasu Shimizu avait abaissé son propre record du monde de 54/100e (35.36 à 34.82) grâce à l'utilisation de patins alors révolutionnaires, les patins clap, désormais la norme en patinage de vitesse.
A seulement 21 ans, Kulizhnikov est la nouvelle sensation du patinage de vitesse mondial.
La saison dernière, il avait été sacré champion du monde du 500 m, sa distance de prédilection, et avait remporté le titre mondial en sprint.
Il a devancé l'Américain Mitchell Whitmore (34.15) et le Canadien William Dutton (34.35).
Le seul Français en lice à Salt Lake City, Alexis Contin , a terminé à la 19e place du 1500 m avec un chrono de 1 min 47 sec 72/100e, à plus de quatre secondes de son record (1:43.70).
Chez les dames, la Chinoise Zhang Hong s'est imposée avec un chrono de 36.57, devant les Américaines Brittany Bowe (37.03) et Heather Richardson-Bergsma (37.13).
Le week-end dernier à Calgary, Bowe avait amélioré le record du monde du 1500 m et Richardson-Bergsma celui du 1000 m.