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Le Néerlandais Sven Kramer lors d'une épreuve de patinage de vitesse, le 9 mars 2013 à Heerenven aux Pays-Bas

Les championnats du monde de vitesse, de jeudi à dimanche à Sotchi, en Russie, permettront aux patineurs de se familiariser avec l'anneau olympique qui les accueillera dans un an pour des JO-2014 que le Néerlandais Sven Kramer a déjà commencé à préparer.

"Un an, c'est encore long. Mais ce sera intéressant de prendre ses marques. Je suis impressionné par les installations. Ca va être un vrai bonheur de patiner ici à l'Adler Arena", explique Kramer, 26 ans.

L'homme aux 25 sacres mondiaux ne compte qu'un titre olympique (le 5000 m en 2010 à Vancouver). Sotchi est donc son "objectif ultime".

Après une saison 2011 passée à soigner une blessure, le Néerlandais semble revenu à son meilleur niveau et sera logiquement l'homme à battre sur les longues distances (5000 et 10.000).

"Je me sens suffisamment bien pour jouer l'or", note Kramer qui se méfiera en priorité de ses compatriotes Jorrit Bergsma et Bob De Jong .

Le Néerlandais sera bien inspiré de redouter le Russe Ivan Skobrev , le Norvégien Havard Bokko , voire du Belge Bart Swings , révélation de l'hiver.

Sur les plus courtes distances (500, 1000 et 1500 m), la vedette américaine Shani Davis se mesurera aux Néerlandais Stefan Groothuis et Mark Tuiter ainsi qu'aux Asiatiques, le Sud-Coréen Tae-Bum Mo en tête.

Chez les dames, les prétendantes aux médailles d'or (six au total), se nomment Christine Nesbitt , Ireen Wust, Martina Sablikova ou encore Stephanie Beckert .

Le programme (en heures françaises):

Jeudi:

1500 m messieurs (13h35)

3000 m dames (14h30)

Vendredi:

1000 m messieurs (12h00)

1500 m dames (12h51)

5000 m messieurs (13h53)

Samedi:

1000 m dames (10h30)

10.000 m messieurs (11h25)

5000 m dames (14h35)

Dimanche:

500 m dames et messieurs (12h00)

Poursuite par équipes dames et messieurs (15h06)