Le "tsar" du patinage artistique russe Evgueni Plushenko, dont le renoncement à l'épreuve individuelle des Jeux de Sotchi a ému tout son pays, a été longuement opéré du dos en Israël, a annoncé et montré mercredi la télévision officielle à Moscou.

Le double champion olympique, 31 ans, médaillé d'or dans la nouvelle épreuve par équipes, avait renoncé le 13 février à la toute dernière minute à patiner le programme court après avoir ressenti des douleurs dans le dos à la suite de quelques sauts. Il avait quitté par la petite porte la scène du patinage artistique, au grand dam des supporteurs russes.

Après ces JO marqués par la controverse sur sa sélection au détriment de son jeune rival Maxim Kovtun, Plushenko s'est rendu dans une clinique de Tel Aviv pour y subir une nouvelle intervention sur un disque intervertébral artifiel dont il est appareillé.

Il a médiatisé l'épisode en autorisant la première chaîne de télévision russe à filmer l'opération, qui s'est déroulée cette semaine, ainsi que ses premiers pas dans les couloirs de l'hôpital.

Les médecins avaient d'abord envisagé de remplacer une des quatre vis, cassée, dans le dispositif supportant le disque artificiel, mais après avoir constaté que celui-ci était bien accepté par l'os ils ont finalement décidé d'enlever toutes les vis, selon la russe.