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Le Français Florent Amodio lors de l'Euro-2013 disputé à Zagreb, en Croatie, le 24 janvier 2013

Florent Amodio a été épatant lors de son programme court avec enfin un quadruple saut de grande facture pour prendre la tête de l'Euro-2013 de patinage artistique devant Brian Joubert , qui s'est battu avec rage pour prendre une 3e place inespérée, jeudi à Zagreb.

Amodio a impressionné avec un programme monté sur des rythmes brésiliens et très bien maîtrisé, qui lui a valu 89,82 points et gratifié par un superbe quadruple saut, la plus grosse difficulté technique.

"C'est la classe! Avant je me pétais la gueule mais là aujourd'hui je suis content. C'est l'élément à ne pas rater pour faire partie des meilleurs", s'est félicité Amodio, tout de noir vêtu.

Le patineur de 22 ans a gagné son premier titre de champion d'Europe en janvier 2011 sans avoir le "quad" dans sa panoplie mais en jouant énormément sur ses qualités de danseur. Depuis le titre mondial en mars 2011 du Canadien Patrick Chan , remporté de main de maître avec quadruple saut et performance artistique, il est apparu comme une évidence pour tous les patineurs du monde entier que le quad était indispensable.

Six des 10 premiers classés à Zagreb après le programme court l'avaient intégré dans leur programme. Outre Amodio, l'Espagnol Javier Fernandez l'a passé haut la main (2e avec 88,80 points).

"J'ai vu les 88 points de Javier. On en a rigolé avec Brian (Joubert), on s'est dit qu'il allait falloir sortir l'artillerie ! On s'est bien battu avec Brian", a raconté l'élève depuis deux ans du Russe Nikolai Morozov.

Amodio s'est clairement positionné comme favori pour la médaille d'or, samedi, avec un programme libre où son talent de showman devrait faire la différence.

Le titre, Joubert n'y crois pas. Mais peu importe pour le décuple médaillé européen, venu emmagasiner de la confiance pour les Mondiaux-2013 à London (Canada, 11-17 mars).

Et ce fut mission accomplie pour ce patineur à l'aura certaine et le seul à emmener le public dans une telle ferveur.

Joubert, qui connaît un début de saison chaotique avec des changements dans sa façon de s'entraîner, a signé un très bon programme court - le même que l'an dernier - sans faute et avec le +quad+.

"Des fois je comprends rien ! Parfois, tu te prépares à fond, tu fais des sans faute à la maison et tu rates tout en arrivant en compétition. Là, la préparation a été plus que difficile et au final j'arrive sur piste et je me bats comme un lion", s'est réjoui le Poitevin, serrant les deux poings après sa prestation.

Donné grand favori avant le rendez-vous, le champion olympique 2006 russe, Evgeni Plushenko , a quitté la compétition après avoir terminé 6e (74,82 points). Il souffre de douleurs chroniques au dos.

En couples, les Français Vanessa James et Morgan Ciprès ont décroché une très prometteuse 4e place (178,81) pour leur 2e saison ensemble.