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Le patineur russe Yevgeny Plushenko après le programme court des Championnats d'Europe de Zagreb, le 24 janvier 2013

Yevgeny Plushenko, champion olympique 2006, a déclaré mercredi qu'il renonçait à l'épreuve individuelle de patinage artistique aux jeux Olympiques d'hiver à Sotchi (7-23 février) pour privilégier l'épreuve par équipes nouvellement créée, et qu'il faisait l'impasse sur l'Euro en janvier.

"Je vais disputer l'épreuve par équipes et céder ma place en individuel à un jeune", a déclaré Plushenko à l'agence de presse R-Sport, en marge des Championnats nationaux qui se déroulent au Centre Iceberg à Sotchi, où se tiendront les Jeux.

Le champion russe a ajouté qu'il était également forfait pour les Championnats d'Europe à Budapest (13-19 janvier), afin de se renforcer physiquement.

"Je ne peux pas être satisfait de mon patinage, a-t-il estimé. J'ai besoin de plus d'entraînement, afin que mes jambes me soutiennent".

"C'était seulement ma deuxième compétition (de l'année), a rappelé Plushenko, amoindri depuis plus d'un an par des douleurs chroniques au dos qui lui ont valu d'être opéré d'un disque vertébral en février.

En tête à l'issue du programme court mardi, Plushenko, 31 ans, a finalement terminé deuxième en individuel après le programme libre mercredi, battu pour le titre national par le jeune Maxi Kovtun, 18 ans.

Champion olympique en 2006 à Turin, déjà vice-champion olympique en 2002 à Salt Lake City, il avait cédé d'un souffle son titre à Vancouver en 2010 à l'Américain Evan Lysacek . Ce dernier est forfait pour Sotchi, blessé à la hanche gauche.

Après avoir disputé début novembre une compétition de niveau national à Riga, il avait ensuite déclaré forfait fin novembre au Grand Prix de Moscou, pour une douleur au genou. Il effectuait son retour à la compétition à l'occasion des Championnats de Russie.

Le Comité international olympique (CIO) a introduit à Sotchi le patinage par équipes, à l'instar de cinq autres disciplines, avec le statut d'épreuve test.