Serena Williams frappe désormais à la porte de l'histoire du tennis après avoir remporté samedi à Wimbledon son vingt-et-unième tournoi du Grand Chelem, le quatrième consécutif, pour se hisser à une unité du record de Steffi Graf dans l'ère professionnelle.

Grâce à son succès 6-4, 6-4 sur l'espoir espagnole Garbiñe Muguruza, 20e mondiale, l'Américaine a réussi un "Grand Slam" (Grand Chelem en anglais) entre 2014 et 2015 en décrochant son quatrième titre majeur d'affilée, après ses succès à l'US Open, l'Open d'Australie et Roland-Garros.

Elle avait déjà réalisé cette prouesse, le fameux "Serena Slam", à cheval entre 2002 et 2003. "C'est super excitant. Je voulais vraiment gagner à nouveau Wimbledon. De tous les Grands Chelems, c'est celui qui m'échappait depuis un petit moment (depuis 2012). Et je l'ai fait", a-t-elle savouré.

La reine de la WTA, N.1 mondiale depuis 124 semaines d'affilée, peut maintenant réaliser la passe de quatre si elle s'impose à New York pour la quatrième fois de rang en septembre. Graf est la dernière à avoir tout gagné sur une année, en 1988.

"21 titres, forcément ça chiffre. Mais il n'y a pas de raison de s'arrêter là. En gagnant quatre Grands chelems consécutifs, elle montre clairement qu'elle peut encore réaliser beaucoup de choses dans ce sport", a estimé son entraîneur Patrick Mouratoglou, qui a noué une collaboration fructueuse avec l'Américaine il y a trois ans.

Sous la houlette du technicien français, la cadette des soeurs Williams n'a plus perdu en finale de Grand Chelem. Depuis Wimbledon 2012, elle en a ainsi remporté huit.

Sur l'ensemble de sa carrière, qui a décollé en 1999 à l'US Open, Serena affiche un taux de réussite hallucinant de 84% lors de ses 25 finales dans les grands tournois.

A bientôt 34 ans (le 26 septembre), elle défie le temps et est même devenue la joueuse la plus âgée dans l'ère professionnelle (depuis 1968) à se parer d'une couronne majeure.

"Et cela va être très compliqué de l'arrêter. Compte tenu de ses qualités et du tennis qu'elle joue, elle va continuer à gagner. Peut-être pas à chaque fois mais elle continuera de le faire", estime son coach.

Tendue contre la jeune Muguruza, 21 ans, elle n'a pas livré sa meilleure prestation du tournoi. D'abord menée 4-2 avant de renverser la situation, elle a vu son service lui faire cruellement défaut (8 doubles fautes dans le partie) au moment de servir pour le match à 5-1.

"Elle a quand même réussi à surmonter son stress dans les moments importants et a réussi à faire la différence malgré tout", apprécie Mouratoglou.

- Couverte de louanges -

La performance de Serena a été saluée par la plupart de ses pairs. "Félicitations pour ton titre à Wimbledon. Tu es trop forte", a tweeté la Tchèque Petra Kvitova, lauréate de l'édition 2014.

"Quelle performance! Quatre titres majeurs d'affilée et 21 au total! Waouh!", a écrit à son tour la Danoise Caroline Wozniacki, grande copine de Serena.

Le basketteur Kobe Bryant s'est aussi laissé aller à des louanges sur le réseau social, après le sixième titre londonien de sa compatriote, tout comme Hillary Clinton ou encore la "First lady" Michelle Obama. "Nous sommes tous tellement fiers de toi," a écrit l'épouse du président des Etats-Unis.

Garbiñe Muguruza, qui vivait sa première finale majeure, espérait elle devenir la deuxième Espagnole à soulever le "Venus Rosewater Dish" après Conchita Martinez en 1994. Sa "remontada" dans le deuxième set a fait vibrer la foule avant que ses erreurs ne la rattrapent au moment de servir pour égaliser à 5-5.

"Serena était aussi nerveuse, même après avoir joué tant de finales. Mais même en étant nerveuse, elle a trouvé le moyen de bien servir, de taper des coups gagnants. Elle est N.1 mondiale. Elle l'a montré aujourd'hui et continue de le montrer tous les jours", a commenté l'Espagnole, qui intégrera pour la première fois le Top 10 lundi (9e).

Serena, elle, était montée sur le trône mondial en août 2002, à seulement 20 ans. Treize ans plus tard, l'histoire dure toujours et n'est pas près de s'arrêter.