Richard Gasquet s'est qualifié vendredi pour les huitièmes de finale de Wimbledon après avoir pris la mesure du Bulgare Grigor Dimitrov, 11e mondial et demi-finaliste l'an passé, en trois sets 6-3, 6-4, 6-4.

C'est la première fois depuis 2012 que le Français, 20e, s'invite en seconde semaine du tournoi du "All-England club" où il s'était hissé jusqu'en demi-finales en 2007, vaincu alors par Roger Federer.

Depuis, il n'a plus dépassé les huitièmes qu'il a atteint à trois autres reprises (2005, 2008, 2011).

"C'est une grande grande performance pour moi. Je suis content de ma prestation et de ne pas avoir lâché mon service", a savouré Gasquet, qui a défendu avec succès cinq balles de break contre le "Federer bulgare".

Dimitrov, auteur d'une très bonne saison 2014, peine à confirmer cette année. Gasquet en a profité en gérant mieux les moments importants (3 balles de break convertis sur 4) et en se montrant plus précis (seulement 13 fautes directes, 24 pour Dimitrov).

Seul bémol: le Français a eu du mal à conclure sur le Central où son duel avec le compagnon de Maria Sharapova était programmé en début de journée.

Il a ainsi dû attendre sa cinquième balle de match pour en finir. "C'était dur dans le dernier jeu où j'ai commis des erreurs. Je suis heureux de m'en être sorti", a souligné le Biterrois qui n'avait pas encore battu un joueur aussi bien classé cette saison.

Le précédent était l'Espagnol Roberto Bautista (17e) en huitièmes de finale à Dubaï en février. Depuis le début de Wimbledon, Gasquet affiche une bonne forme et les soucis au dos (hernie discale) qui l'ont éloigné des courts pendant un mois entre mars et avril semblent derrière lui.

Il n'a pas laissé filer un set en trois matches. "Je peux très bien jouer sur herbe. J'espère maintenant aller en quarts", a estimé Gasquet, opposé au prochain tour à une connaissance, Nick Kyrgios, qui a pris sa revanche sur le Canadien Milos Raonic (5-7, 7-5, 7-6 (7/3), 6-3).

L'Australien de 20 ans (29e), au service surpuissant (34 aces vendredi) avait éliminé le Biterrois au troisième tour l'an passé après avoir sauvé 9 balles de match!

Il avait ensuite battu Rafael Nadal, alors N.1, avant d'être stoppé par Raonic en quarts de finale.

Résultats des matches de la 5e journée du tournoi sur gazon de Wimbledon, 3e levée du Grand Chelem 2015, disputés vendredi:

Simple messieurs (3e tour):

David Goffin (BEL) bat Marcos Baghdatis (CYP) 6-3, 6-4, 6-2

Stan Wawrinka (SUI/N.4) bat Fernando Verdasco (ESP) 6-4, 6-3, 6-4

Richard Gasquet (FRA/N.21) bat Grigor Dimitrov (BUL/N.11) 6-3, 6-4, 6-4

Nick Kyrgios (AUS/N.26) bat Milos Raonic (CAN/N.7) 5-7, 7-5, 7-6 (7/3), 6-3

Simple dames (3e tour):

Coco Vandeweghe (USA) bat Samantha Stosur (AUS/N.22) 6-2, 6-0