La N.1 mondiale Serena Williams s'est qualifiée dans la douleur pour les huitièmes de finale de Wimbledon, après sa victoire contre la Britannique Heather Watson, 59e, en trois sets 6-2, 4-6, 7-5 vendredi.

Serena Williams, cinq fois titrée à Londres, retrouvera sa soeur aînée Venus pour une place en quarts de finale.

Watson a mené 3-0 dans la troisième manche, avant de servir pour le gain du match à 5-4.

"Elle a tout donné, elle a très bien joué, a reconnu Serena. En ce moment, Venus est meilleure que moi. Au moins, l'une de nous sera en quarts et c'est une bonne chose".

Rien ne laissait présager cet incroyable scenario haletant à l'issue du premier set, remporté tranquillement par Serena.

A 23 ans, la N.1 britannique a pourtant fait monter de plusieurs degrés la température.

Et dire que l'Anglaise, qui a pris un malin plaisir à haranguer un public acquis à sa cause, avait dû sauver trois balles de match au 1er tour contre Caroline Garcia avant un exploit contre l'ex-N.5 Hantuchova.

Le calvaire a commencé dans la 2e manche pour l'Américaine, entre un service qui passe moins bien, du mal dans ses déplacements, et une adversaire qui en profite pour l'agresser.

Breakée une première fois à 2-2, Williams a réussi à débreaker à 3-3, mais s'est encore faite surprendre à 4-4.

La lauréate de l'Open d'Australie et de Roland-Garros cette année, au bord de la crise de nerfs, a péniblement repris ses esprits dans la manche décisive, alors que à 5-4 son adversaire est passée à deux points de la victoire.

A 33 ans, Williams, titrée 20 fois en Grand Chelem, reste donc en course pour remporter son quatrième d'affilée, avant pourquoi pas de s'adjuger à l'automne les 4 Majeurs sur une année calendaire.

Résultats des matches de la 5e journée du tournoi sur gazon de Wimbledon, 3e levée du Grand Chelem 2015, disputés vendredi:

Simple dames (3e tour):

Serena Williams (USA/N.1) bat Heather Watson (GBR) 6-2, 4-6, 7-5

Venus Williams (USA) bat Aleksandra Krunic (SRB) 6-3, 6-2

Victoria Azarenka (BLR/N.23) bat Kristina Mladenovic (FRA) 6-4, 6-4

Belinda Bencic (SUI/N.30) bat Bethanie Mattek-Sands (USA) 7-5, 7-5

Maria Sharapova (RUS/N.4) bat Irina Begu (ROM/N.29) 6-4, 6-3

Zarina Diyas (KAZ) bat Andrea Petkovic (GER/N.14) 7-5, 6-4

Coco Vandeweghe (USA) bat Samantha Stosur (AUS/N.22) 6-2, 6-0

Lucie Safarova (CZE/N.6) bat Sloane Stephens (USA) 3-6, 6-3, 6-1