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L'Allemand John Degenkolb vient de remporter au sprint la 2e étape de la Vuelta, à Viana (nord de l'Espagne), le 19 août 2012.

L'Allemand John Degenkolb (Argos-Shimano) a remporté dimanche au sprint la 2e étape du Tour d'Espagne, longue de 181,4 km entre Pampelune et Viana (nord), l'Espagnol Jonathan Castroviejo conservant le maillot rouge de leader de l'épreuve.

Degenkolb a réglé le sprint massif du peloton, l'emportant devant l'Australien Allan Davis (Orica-Greenedge) et le Britannique Ben Swift (Sky).

Le jeune sprinteur allemand de 23 ans, vainqueur du Tour de Picardie cette année, enlève là la première victoire de sa carrière sur un grand tour.

Castroviejo, natif du Pays basque où le Tour d'Espagne arrive lundi sur les pentes du sanctuaire d'Arrate, se réjouissait de pouvoir conserver le maillot rouge de leader sur ses terres.

"Je ne sais pas jusqu'où je pourrais porter ce maillot. Demain (lundi), il faut surtout que je me mette au service des leaders de l'équipe", expliquait le coureur de 25 ans dans l'aire d'arrivée.

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L'Espagnol Jonathan Castroviejo (Movistar) avec le maillot rouge de leader du classement général sur le podium, après la 2e étape de la Vuelta, le 19 août 2012, à Viana (nord de l'Espagne).

Avant de poursuivre: "Cela a été une étape sans grande difficulté. Le vent, qu'on redoutait dans la partie finale, n'a finalement pas soufflé."

La journée aura aussi été tranquille pour les leaders qui se sont fait discrets, sauf Alberto Contador qui n'a pas pu s'empêcher de disputer un sprint-bonification sur la route vers Viana. L'Espagnol pointe toujours à 2 petites secondes de son principal rival, le Britannique Christopher Froome (Sky).

Dans le courant de la journée, un groupe de trois coureurs, composé du Russe Mikhail Ignatyev (Katusha) et des Espagnols Javier Chacon (Andalucia) et Javier Francisco Aramendia (Caja Rural), avait formé l'échappée du jour.

Première victime

Parti dès le 6e kilomètre, ce trio a compté jusqu'à 5 minutes d'avance sur le peloton, avant d'être repris dans le final.

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L'Espagnol Alberto Contador dans le peloton, au cours de la 2e étape de la Vuelta, entre Pampelune et Viana (nord de l'Espagne), le 19 août 2012.

Les efforts de ces trois hommes n'auront toutefois pas été totalement vains puisque Javier Chacon se paraît du premier maillot de meilleur grimpeur de cette Vuelta.

L'Espagnol était classé premier au sommet de la seule difficulté de l'étape, le col de la Chapela, après qu'Aramendia, passé en tête, eut été déclassé pour un sprint irrégulier.

Après avoir semé Chacon à 22 kilomètres du but, Ignatyev et Aramendia continuaient ensuite seuls leur route. Mais ils devaient s'incliner face aux ambitions des équipes de sprinteurs et étaient finalement rejoints à 12 km de la ligne d'arrivée.

A la jonction, l'Ouzbekh Sergey Lagutin (Vacansoleil) tentait de sortir en contre, mais ne parvenait pas franchement à creuser l'écart.

La Vuelta a également fait sa première victime dimanche, l'Italien Enrico Gasparotto (Astana) n'ayant pas pris le départ de la deuxième étape. Le coureur italien, pris dans une chute samedi lors du chrono par équipes, souffre d'une fracture de la clavicule.

Lundi, le parcours vallonné de 155,3 km entre Faustino V et le col d'Arate, haut-lieu du Tour du Pays Basque, pourrait donner des idées aux baroudeurs, voire à des favoris qui seraient pressés d'entrer en scène.