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L'équipe de France lors des Jeux de Rio, le 15 août 2016

Les volleyeurs français ont dominé la Belgique 3 sets à 1 (25-15, 25-19, 22-25, 25-19) samedi à Tours lors de leur unique match de préparation avant le tournoi de qualification pour le Mondial-2018, organisé à Lyon du 24 au 28 mai.

Les champions d'Europe en titre se retrouvaient pour la première fois depuis les Jeux de Rio en août, achevés sur une défaite contre les lauréats brésiliens, synonyme d'élimination dès la phase de poules.

Le sélectionneur Laurent Tillie a procédé à un renouvellement de l'effectif pour compenser les forfaits. Quatre néophytes ont été appelés, dont le Montpelliérain Jean Patry (20 ans) et le Chaumontais Stephen Boyer (21 ans), champion de France, qui ont honoré leur première sélection salle Grenon et briguent le poste de pointu laissé vacant par Antonin Rouzier.

Le meilleur joueur de l'Euro-2015 a mis un terme à sa carrière internationale en septembre. Deux autres éléments importants, des réceptionneurs-attaquants, sont absents: Nicolas Maréchal, qui a fait une pause pour les campagnes de cette année, et Kévin Tillie, en convalescence pour soigner son épaule gauche et ses genoux opérées. Il ne réapparaîtra au mieux que pour la préparation de l'Euro polonais (24 août - 3 septembre) où les Bleus défendront leur titre.

De mai à septembre, les hommes de Laurent Tillie seront engagés au minimum dans deux autres campagnes en plus du TQCM et du Championnat d'Europe: la Ligue mondiale (2 juin - 9 juillet) et la Coupe du monde au Japon (12-17 septembre).

Ils pourraient en mener une cinquième (un autre TQCM) s'ils ne prennent que la deuxième place du tournoi organisé dans le Rhône.

Pour se qualifier directement pour le prochain Championnat du monde, co-organisé en 2018 par la Bulgarie et l'Italie, il leur donc faudra terminer à la première place de cette épreuve rassemblant cinq autres équipes: l'Allemagne, leur rival N.1, l'Azerbaïdjan, la Turquie, l'Ukraine et l'Islande, leur premier adversaire le 24 mai.