Dix-neuf volleyeurs, dont trois néophytes et le vétéran Hubert Henno, ont été retenus par le sélectionneur de l'équipe de France Laurent Tillie pour préparer le tournoi de qualification olympique qui se déroulera à Tokyo (28 mai-5 juin).

Dans cette pré-sélection figurent les quatorze joueurs battus en finale du TQO européen par la Russie en janvier à Berlin, où un seul ticket pour les Jeux de Rio (5-21 août) était attribué. Laurent Tillie a également rappelé le réceptionneur-attaquant de Toulouse Trevor Clevenot (21 ans) et le libéro expérimenté de Tours Hubert Henno (39 ans et 237 sélections).

Les trois nouveaux qui complètent la liste sont: le jeune pointu de Chaumont Stephen Boyer (20 ans), le passeur de Toulouse Antoine Brizard (21 ans) et le central de Chaumont Horacio D'Almeida (27 ans).

Ce TQO mondial organisé en Asie est la dernière opportunité pour les Bleus, champions d'Europe et lauréats de la dernière Ligue mondiale, d'accéder aux JO au Brésil.

Il y aura quatre places à prendre au Japon, dont une pour le meilleur Asiatique. La mission s'annonce donc bien plus abordable pour les Français qu'à Berlin, où le niveau était extrêmement relevé avec notamment les champions olympiques (Russie) et du monde (Pologne).

Parmi leurs sept concurrents, les trois plus dangereux seront la Pologne, le Canada et l'Iran qu'ils croiseront d'abord lors de deux matchs amicaux les 13 et 14 mai (20h00 et 18h00) à Tourcoing (Nord) et Harnes (Pas-de-Calais). "Nous avons choisi l'Iran d'abord parce que c'est un de nos concurrents au TQO au Japon et une équipe que nous n'avons pas jouée depuis longtemps (depuis le Mondial-2014, ndlr), ensuite parce qu'ils ont un style de jeu très intéressant, avec beaucoup de vitesse, de technique et de puissance", explique Laurent Tillie.

Le Venezuela, la Chine, le Japon et l'Australie complètent le tableau.

Les Bleus débuteront leur préparation le 25 avril à Montpellier. Seuls quatorze d'entre eux s'envoleront le 19 mai pour le Japon.

La pré-sélection de 19 joueurs:

Passeurs: Benjamin Toniutti (Kedzierzyn-Kozle/POL, cap.), Antoine Brizard (Toulouse), Pierre Pujol (Cannes)

Centraux: Kevin Le Roux (Halkbank Ankara/TUR), Nicolas Le Goff (Berlin/GER), Horacio D'Almeida (Chaumont), Franck Lafitte (Sète), Jonas Aguenier (Cannes)

Réceptionneurs-attaquants: Earvin Ngapeth (Modène/ITA), Thibault Rossard (Sète), Julien Lyneel (Rzeszow/POL), Nicolas Maréchal (Belchatow/POL), Kevin Tillie (Kedzierzyn-Kozle/POL), Trevor Clevenot (Toulouse)

Pointus : Antonin Rouzier (Izmir/TUR), Mory Sidibé (Palembang/Indonésie), Stephen Boyer (Chaumont)

Libéros: Jenia Grebennikov (Treia/ITA), Hubert Henno (Tours)