Le Français Xavier Thévenard, déjà vainqueur de l'épreuve en 2013, a remporté samedi après-midi la 12e édition de l'Ultra-trail du Mont-Blanc (UTMB), une course de 170 kilomètres et de 10.000 mètres de dénivelé en pleine nature considérée comme l'une des plus difficiles au monde.

Parti vendredi à 18H00, le Jurassien de 27 ans a rallié l'arrivée à Chamonix (Haute-Savoie) peu après 15H00 ce samedi après un peu plus de 21 heures d'efforts, dominant l'Espagnol Luis Alberto Hernando (à 49 minutes) et l'Américain Dave Laney (à 51 minutes).

"J'ai bien senti que c'était parti vite. Je n'ai pas essayé de suivre. Je me suis focalisé uniquement sur mon tempo, ma course, et mes temps de passage estimés", a expliqué après la course le vainqueur du jour, qui a avalé ses concurrents les uns après les autres pour s'imposer en dépit d'une fin de course éprouvante.

"Dans la Tête aux Vents, j'ai souffert, je n'avançais plus. Il faisait super chaud, je n'avais plus d'eau, j'allais en chercher dans les ruisseaux. C'était compliqué", a-t-il ajouté, tandis que la seconde place s'est jouée dans un mouchoir de poche, deux minutes séparant les 2e et 3e du classement général.

Au total, 2.300 coureurs professionnels et amateurs venus du monde entier ont pris le départ vendredi aux côtés du Français, pour traverser les trois pays (France, Suisse, Italie) et les huit cols de plus de 2.000 mètres d'altitude au menu des cinq courses proposées par les organisateurs.

Créé en 2003, l'UTMB a vu la victoire à trois reprises du prodige espagnol de la course à pied en montagne Kilian Jornet. Le record de l'épreuve a quant à lui été établi en 2014 par le Français François D'Haene, qui a bouclé le parcours phare en 20H11'44".

RÉSULTATS MESSIEURS

1. Xavier Thévenard (FRA) en 21H09'15"

2. Luis Alberto Hernando Alzaga (ESP) en 21H57'17"

3. David Laney (USA) en 21H59'42"