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Vern Cotter, le sélectionneur néo-zélandais de l'Ecosse, le 13 mars 2016 à Murrayfield

Le Néo-Zélandais Vern Cotter entraînera l'équipe de Montpellier en 2017-2018, en remplacement du Sud-Africain Jake White, après son mandat à la tête de l'Ecosse, a annoncé mardi le club de Top 14.

Agé de 54 ans, Vern Cotter, ancien entraîneur de Clermont (de 2006 à 2014), va rester à la tête de la sélection écossaise jusqu'en juin 2017 et sera alors remplacé à son poste par Gregor Towsend.

Arrivé en janvier 2015 comme consultant lors d'une période très délicate, Jake White, sélectionneur des Sud-Africains champions du monde en 2007, a pris les rênes de Montpellier en signant jusqu'en 2017. Il a notamment permis au club héraultais de remporter son premier trophée, le Challenge européen en 2016.

De son côté, Cotter est à la tête du XV du chardon depuis l'été 2014, après huit saisons aux commandes de Clermont, qu'il a mené au seul titre de son histoire, le championnat de France 2010.

Montpellier, vice-champion de France en 2011, court toujours après son premier titre national chez l'élite, après avoir été sacré à l'échelon inférieur (D2) en 2003.

Selon le communiqué, Jake White, à qui le président montpelliérain Mohed Altrad a annoncé l'engagement de Vern Cotter, lui a assuré son "entière implication quant à la réalisation des objectifs élevés affichés par le club cette saison".

Montpellier occupe actuellement la deuxième place du Top 14, avec 19 points (4 vic., 2 def.), à deux longueurs du leader La Rochelle, et à égalité avec Clermont (3e).