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L'entraîneur du RC Toulon Mike Ford observe le match face au Stade Français à Félix-Mayol, le 13 novembre 2016

Le Toulon réglé par Mike Ford n'a pas encore fait d'étincelles et doit passer la vitesse supérieure contre les Scarlets, dimanche à Félix-Mayol (16h15), pour rester dans la course à la qualification en Coupe d'Europe.

Trois victoires à domicile, deux défaites en déplacement, le bilan de l'entraîneur anglais en Top 14 est mitigé. Si le carton contre Bordeaux-Bègles (37-10) dimanche dernier a été plus probant, la compétition européenne doit permettre de juger des réelles avancées du fordisme, un mois et demi après son arrivée.

"On travaille bien, affirme le demi de mêlée Jonathan Pélissié. Tout est précis pour tout le monde, devant ou derrière. J'ai l'impression qu'on travaille plus sereinement."

Sur le terrain, l'élan offensif promis par le style Ford n'est pas toujours sensible, mais il faut du temps.

Le coach anglais a déjà réussi à tirer un meilleur parti de Ma'a Nonu. Décevant depuis un an et demi qu'il est sur la rade, le puissant Néo-Zélandais semble monter en régime depuis le départ de Diego Dominguez et son remplacement par Ford.

- "Entraînements plus intenses" -

Sans surprise, l'entraîneur demande de la patience et de la sueur. "On essaie d'être plus régulier dans ce que l'on fait, dit Ford. Si on y parvient, ça devient une habitude. On travaille les petits détails".

L'Anglais se targue d'enseigner "une philosophie différente. Ça prend du temps", plaide-t-il. Il a aussi changé la façon de préparer les matches, avec des entraînements "plus courts et plus intenses".

La semaine lui appartient: il se met "sous pression pour préparer l'équipe du mieux possible". Mais le week-end, c'est aux joueurs de s'exprimer.

Ils aiment visiblement qu'il leur laisse un peu plus la bride sur le cou. "Mike Ford est à cheval sur les détails, mais il est moins sur nous, sur nos décisions ou nos erreurs, développe Pélissié. Il nous pousse à prendre des décisions pour, le jour J, être dans les bonnes conditions pour faire le bon choix".

Toutes ces déclarations forcément positives d'avant-match doivent se concrétiser sur le terrain.

Battu d'entrée à domicile par les Saracens (31-23), le RCT doit rattraper son retard, mais les Scarlets restent sur sept victoires de rang en Pro12.

"On n'a pas le droit à l'erreur, rappelle Ollivon. Mais on ne va pas non plus se mettre un surplus de pression négative."

En plus de s'habituer aux méthodes Ford, Toulon doit devenir plus "tueur", explique le troisième ligne, promettant de "trouver cet esprit-là".

"Ça va venir petit à petit, promet Ollivon, en répétant nos gammes". Les gammes de Ford.

Les équipes:

Toulon: Halfpenny - J. O'Connor, Bastareaud, Nonu, Habana - (o) P. Bernard, (m) Pelissié - Gorgodze, Manoa, Ollivon - Taofifenua, Suta - M. van der Merwe, Guirado (cap.), Chiocci

Scarlets: L. Williams - D. van der Merwe, Parkes, S. Williams, S. Evans - (o) Patchell, (m) G. Davies - J. Davies, J. Barclay, Shingler - T. Price, Ball - W. Kruger, K. Owens (cap.), W. Jones

Remplaçants:

Toulon: Orioli, Delboulbès, Chilachava, J. Kruger, Mermoz, Yobo, Escande, D. Vermeulen

Scarlets: Elias, R. Evans, S. Lee, Beirne, Boyde, J. Evans, A. Thomas, G. Owen