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Les joueurs du RCT engagés dans une mêlée contre ceux de Bayonne au stade Jean-Dauger, le 21 août 2016

Un seul match joué après une intersaison mouvementée, perdu à Bayonne, et ça chauffe déjà à Toulon, qui doit l'emporter à Pau samedi (14h45) lors de la 2e journée de Top 14 pour éviter que le brasier ne prenne de l'ampleur.

Le calme semblait revenu après la confirmation à son poste du manager Diego Dominguez, dont le siège encore pourtant froid avait vacillé selon plusieurs médias à l'intersaison. C'est oublier un peu vite qu'"à Toulon, tout est différent", comme le proclame le slogan du club.

Une défaite sur le terrain du promu Bayonne (23-28), qui ne "faisait pas partie du plan de route" de l'aveu du centre Maxime Mermoz, et voilà le RCT sur des charbons ardents. Lesquels ont été quelque peu attisés par les déclarations de Dominguez, qui a fustigé le manque d'intelligence de ses troupes à Jean-Dauger.

L'ancien ouvreur international italien, successeur de Bernard Laporte, conserve évidemment la "confiance" de Mourad Boudjellal. "Pas par dépit, comme certains le pensent, mais parce qu'il est plein d'énergie et d'envie. Il attaque dans la difficulté, mais je pense qu'il a les armes pour s'en sortir", a développé le président.

"Diego est un entraîneur débutant. Il faut lui laisser le temps de s'installer et de mettre les choses en place. Il mérite cet égard. Là-dessus, il n'a aucune pression. Et puis les joueurs ont leur part de responsabilité. Quand on fait trois fautes en deux minutes à Bayonne, ce n'est pas la faute de Diego", a-t-il ajouté.

- Boudjellal change ses habitudes -

Vrai, comme le fait que Dominguez doive composer avec de nombreuses absences (Giteau, Vermeulen), surtout au poste d'ailier (O'Connor, Mitchell, Habana, Tuisova et Clerc). Ce qui a poussé Dominguez a titulariser sur une aile... l'habituel centre Maxime Mermoz!

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Le président toulonnais Mourad Boudjellal, lors de la demi-finale du Top 14 entre le RCT et Montpellier, le 18 juin 2016 au Roazhon Park

Tout en assumant la pression -- "on l'a toujours à Toulon" -- l'ancien joueur du Stade Français demande du temps: "Il nous manque encore un mois pour que l'intégration et les choses qu'on veut faire marchent mieux."

La patience de Mourad Boudjellal n'est cependant pas extensible et, signe de l'importance du rendez-vous, le président fera le déplacement samedi, ce qui lui arrive très rarement.

"Je me déplace pour voir comment ça se passe en interne. Je viens pour ressentir les choses. Il faut aussi être là dans les moments difficiles que les joueurs voient qu'il y a un président", a justifié Boudjellal, depuis mardi candidat à la présidence de la Ligue, dont l'élection se tiendra le 4 octobre.

On doute que ses déclarations soient à l'avenant en cas de deuxième revers d'affilée sur le terrain d'un candidat au maintien. D'autant que se profilent ensuite deux déplacements à Toulouse et au Racing, le RCT ayant demandé à jouer quatre de ses cinq premiers matches à l'extérieur en raison des travaux en cours dans son stade Mayol.

Entre-temps, il y aura la réception de Brive, qui s'annonce brûlante en cas de défaite samedi.

Les équipes

Pau: Taylor - Dupichot, C. Smith, Vatubua, Votu - (o) Slade, (m) Daubagna - S. Armitage, Coughlan, Butler - Pierre, Boutaty - Charlet, Boundjema, Hurou

Toulon: Halfpenny - Mermoz, Bastareaud, Nonu, Yobo - (o) Trinh-Duc, (m) Escande - Gill, Ollivon (cap), J. Smith - R. Taofifenua, Kruger - Chilachava, Orioli, Fresia

Remplaçants

Pau: Lespiaucq, King, Ramsay, Metz, Malié, Lacrampe, Günther, Hamadache

Toulon: Guirado, Delboulbès, Manoa, Gorgodze, Fernandez Lobbe, Bernard, Pélissié, Chiocci

Arbitre: Mathieu Raynal