© AFP/Gaizka IROZ
L'ailier de Clermont David Strettle (g) court à l'essai face à Pau, au stade du Hameau, le 3 décembre 2016

Une pluie d'essais et de records a accompagné la fin de la phase aller du Top 14, une 13e journée marquée par des scores fleuves et les doutes entourant le champion d'automne Clermont.

. Clermont trop généreux

Onze essais à Grenoble, neuf à Pau et Paris, 50 au total: les clubs français ont affolé les compteurs, au point de susciter des comparaisons avec le Super Rugby, compétition-reine de l'hémisphère sud réputée pour ses orgies de points.

© AFP/Vincent LEFAI
Rugby Top 14: classement d'automne

Difficile d'en tirer un enseignement à chaud, puisque même le classement est trompeur: si Clermont fait un beau champion d'automne au vu de l'ensemble de la première partie de saison (8 victoires, 2 nuls, 3 défaites), les lacunes défensives affichées à Pau, ajoutées aux derniers résultats décevants, posent question.

Pau, vainqueur 40-35 au Hameau, n'avait plus marqué 5 essais depuis 2015. Et les 29 plaquages manqués par les joueurs de l'ASM expliquent en grande partie pourquoi Colin Slade et ses coéquipiers ont pu passer le rideau auvergnat si souvent.

L'équipe de Franck Azéma, handicapée depuis un mois par la perte de ses internationaux français, vient d'enchaîner quatre matches peu reluisants face aux 4 plus mal classés. Alors qu'une double confrontation contre l'Ulster se profile en Coupe d'Europe, il est temps pour Clermont de rassembler ses troupes, au milieu desquelles une valeur sûre a émergé dans le Béarn: l'ailier anglais David Strettle, auteur d'un triplé.

. Montpellier et Paris d'attaque

Derrière le leader, c'est Montpellier (2e) qui a fait la bonne affaire en s'imposant avec le bonus offensif à Grenoble sur le score à peine croyable de 51 à 37. Mais les records d'essais (7 pour le MHR, 4 pour le FCG) et de points (88) inscrits dans un match cette saison passent peut-être au second plan pour l'équipe héraultaise en l'absence de son entraîneur Jake White, hospitalisé depuis vendredi après un malaise.

Pour Grenoble, toujours 14e et bon dernier, les matches se suivent et se ressemblent: malgré son courage, le XV isérois aligne les défaites depuis deux mois. Avec le calendrier compliqué qui s'annonce (Montpellier, Toulouse, La Rochelle à suivre), la Pro D2 lui tend les bras.

© AFP/MIGUEL MEDINA
L'ailier fidjien Joasaia Raisuque inscrit un essai spectaculaire pour le Stade Français face à Bayonne, le 4 décembre 2016 à Paris

Elle les tendra également à Bayonne (13e) si l'Aviron se montre aussi limité qu'à Paris samedi (défaite 51-5). Huit essais encaissés et 46 points d'écarts, là aussi deux records cette saison: l'entraîneur Vincent Etcheto a eu "honte". Si Grégory Arganese a tiré une balle dans le pied de son équipe en assénant un beau crochet à Rabah Slimani, ce qui lui a valu une exclusion précoce (18e), la raclée est aussi liée aux ambitions retrouvées du Stade Français.

Le club parisien, qui a retrouvé un collectif huilé (huit marqueurs d'essai différents!), remonte au classement (9e).

. Première pour Castres, La Rochelle encore frustrée

C'est aussi le cas de Toulon (3e) et de Toulouse (7e), vainqueurs avec le point de bonus offensif dimanche. Toulouse a mis un quart d'heure à se réveiller avant de prendre la mesure de Brive (30-12), et le RCT a profité de l'exclusion précoce de Luke Braid pour refroidir les ambitions d'un Bordeaux-Bègles en infériorité numérique (37-10).

Castres, vainqueur à Lyon (19-23), s'est imposé à l'extérieur pour la première fois de la saison. Le CO confirme ses progrès et s'installe à la 5e place.

© AFP/REMY GABALDA
L'ailier de Toulouse Arthur Bonneval (c) marque un essai face à Brive, à Ernest Wallon, le 4 décembre 2016

Pour Lyon, c'est la douche froide: le LOU, qui n'avait pas perdu à domicile depuis avril 2015, redescend de son nuage après un début de saison prometteur (12e).

Le Stade Rochelais (4e) a lui conservé son invincibilité à domicile, mais au prix d'un match nul face au Racing (23-23), le 3e face à un cador après Clermont (30-30) et Toulon (17-17). Un partage des points au goût amer pour les hommes de Patrice Collazo, rejoints sur le fil par les champions de France, sur un essai de Yannick Nyanga et une transformation de Dan Carter.

Résultats de la 13e journée :

samedi

Pau - Clermont (bd) 40 - 35

Grenoble - Montpellier (bo) 37 - 51

Lyon OU (bd) - Castres 19 - 23

Stade Français (bo) - Bayonne 51 - 5

La Rochelle - Racing 92 23 - 23

dimanche

Stade Toulousain (bo) - Brive 30 - 12

Toulon (bo) - Bordeaux-Bègles 37 - 10