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Le demi d'ouverture de Pau Colin Slade tente une transformation lors du match face à Clermont au stade du Hameau, le 3 décembre 2016

Pau, sous-pression avant cette dernière journée aller, a réalisé samedi son meilleur match de la saison en s'imposant devant le leader Clermont (40-35) avec cinq essais inscrits et quelques certitudes en vue du maintien.

Le Stade du Hameau en avait rêvé, sa Section lui a offert un récital offensif face à des Clermontois qui ont eu du répondant mais affiché aussi trop de lacunes défensives pour revenir avec autre chose qu'un point de bonus défensif, arraché sur une pénalité de Morgan Parra après la sirène.

C'est un moindre mal pour les hommes de Franck Azéma, en délicatesse en novembre -deux victoires très poussives contre Lyon et Grenoble et défaite à Bayonne en ayant joué une mi-temps en supériorité numérique - bousculés tout du long par cette séduisante équipe béarnaise enfin récompensée et qui s'offre sa première victoire face à une équipe du Top 3 depuis sa remontée en 2015.

"On a souvent tourné autour à la maison sans être récompensés, donc c?est une juste récompense. Il y avait chez nous ce désir de gagner, de confirmer la victoire du Racing", a confié l'entraîneur des lignes arrières Frédéric Manca.

- Défenses prises de vitesse -

Bien que l'ASM ait pris le score pendant une petite dizaine de minutes lors du premier acte (14-17), la détermination locale était trop forte.

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L'ailier fidjien de Pau Watisoni Votu marque un essai face à Clermont, le 3 décembre 2016 au stade du Hameau

Les hommes de Simon Mannix, déjà défaits à trois reprises cette saison domicile, n'avaient pas trop le choix. Ils se sont donnés les moyens de leurs ambitions en scorant d'entrée par Watisoni Votu (3) au terme d'une longue séquence.

La suite fût une course poursuite sur le thème +action-réaction+ avec des attaques prenant régulièrement le pas sur des défenses prises de vitesse et perméables pour une orgie offensive plaisante à souhait (9 essais au total).

L'ailier anglais de l'ASM David Strettle aurait pu être le héros de cette partie avec son triplé (17, 27, 69), mais le collectif palois a fait meilleure figure dans l'ensemble, porté par ses deux All Blacks Colin Slade et Conrad Smith qui ont marqué chacun un essai mais aussi fait vivre un ballon qui ne demandait que ça.

Ne pas déroger à ses principes, tel a été le leitmotiv de Béarnais particulièrement réalistes avec des essais de Thomas Bianchin (48) et Jale Vatubua (65) après la pause, avec une conquête bien plus performante, pour prendre définitivement le pas sur des Clermontois bien moins flamboyants qu'il y a un mois.

Les failles constatées dans leur défense sont même un avertissement avant la double confrontation à venir face aux Irlandais de l'Ulster en Champions Cup.

"Il faut vite se remettre en question car on a manqué d?investissement notamment en défense, a constaté Franck Azéma. On ne peut pas être aussi tendres, c'est un sport de combat et si tu n'es pas dur et féroce ensemble..."

Résultats de la 13e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

samedi

Pau - Clermont (bd) 40 - 35

(18h30) Grenoble - Montpellier

Lyon OU - Castres

Stade Français - Bayonne

(20h45) La Rochelle - Racing 92

dimanche

(12h30) Stade Toulousain - Brive

(16h15) Toulon - Bordeaux-Bègles