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Le pilier rochelais David Feao raffute Dimitri Szarsewski du Racing 92, lors du choc du Top 14 disputé à Colombes, le 11 mars 2017

La Rochelle a de nouveau frappé un grand coup en mettant un cador à terre, le Racing 92 champion en titre, qui aura du mal à atteindre la phase finale, comme Toulouse, battu à Brive samedi lors de la 20e journée.

Quelle claque! Dominateur en mêlée, serein dans ses transmissions, sans déchet dans son jeu, le Stade Rochelais a infligé au Racing 92 sa première défaite de la saison à domicile en Top 14. Et dans les grandes largeurs (38-15).

L'équipe de Patrice Collazo, qui vient en trois déplacements de s'imposer chez trois cadors (Toulon, Toulouse, Racing) a dominé de bout en bout ce choc, inscrivant quatre essais devant un public francilien médusé et qui a sifflé l'ouvreur star Dan Carter, transparent, lors de son remplacement.

Avec cette 10e victoire d'affilée toutes compétitions confondues, La Rochelle s'envole en tête du classement et file vers les demi-finales. On voit mal comment le Racing pourrait se relever et retrouver son bourreau à Marseille.

- Toulouse battu par Germain -

Le Stade Toulousain, qui n'a pas raté de phase finale depuis quatre décennies, verra peut-être aussi les barrages de loin. L'équipe d'Ugo Mola, privée de plusieurs internationaux (Maestri, Fickou, Tolofua, Baille, Huget, R. Gray), pouvait encore espérer se rapprocher des six premiers en cas de performance à Brive.

Mais les Corréziens, très solides à domicile (une seule défaite), ont fait parler leurs armes habituelles: des avants dominateurs et un buteur hors pair.

Gaëtan Germain a certes raté plusieurs pénalités, mais il en a surtout passé sept pour laisser les Toulousains, qui avaient marqué un bel essai par Arthur Bonneval - servi par deux internationaux déchus, Jean-Marc Doussain et Sébastien Bézy - mourir à deux points (21-19).

Le point du bonus défensif a un goût amer pour Toulouse (10e) car juste avant, Toulon, dernier barragiste avant cette journée, a réalisé un festival contre Bayonne (82-14) avec douze essais.

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Le N.8 de Toulouse Talalelei Gray pris dans l'étau des Brivistes au stade Amédée Domenech, le 11 mars 2017

Seize minutes. C'est le temps qu'il aura fallu au RCT pour marquer trois essais, synonymes de bonus offensif, face à un Aviron bayonnais qui a quasiment les deux pieds en Pro D2 et semble déjà largement démobilisé.

Ce score finalement anecdotique permet aux Varois de conforter leur place parmi les barragistes (4e), en attendant le résultat de ses rivaux: Pau (6e) reçoit Catres (3e) dimanche (12h30) et Montpellier (5e) ira chercher un exploit à Clermont (2e) plus tard dans la journée (17h00).

- Paris échoue sur la fin -

Bordeaux-Bègles a enfin gagné, ce qui n'était plus arrivé en championnat depuis le 19 novembre. Après six revers et un match nul, l'équipe de Raphaël Ibanez a réagi en passant six essais à Grenoble (46-14).

Un succès bonifié synonyme de grand bol d'air: en surclassant le premier relégable, l'UBB a assuré son maintien et peut même encore rêver à la phase finale (8e). Pour le FCG, avec 13 points de retard sur le premier non-relégable, l'opération sauvetage semble désormais mission impossible.

Le plus beau match du début de soirée a eu lieu à Lyon, où le LOU est parvenu à rester invaincu à Gerland au prix d'un finish gagnant contre le Stade Français (35-33).

A l'heure de jeu, les Parisiens menaient pourtant largement (33-17) et pensaient tenir leur première victoire de la saison à l'extérieur. Mais comme au football, le club de la capitale a subi une "remontada" fatale: deux essais et deux pénalités en dix minutes, et le LOU (11e) a eu le dernier mot. Un résultat synonyme de maintien.

Résultats de la 20e journée:

samedi

Bordeaux-Bègles (bo) - Grenoble 46 - 14

Lyon - Stade Français (bd) 35 - 33

Toulon (bo) - Bayonne 82 - 14

Brive - Toulouse (bd) 21 - 19

Racing 92 - La Rochelle 15-38

dimanche

(12h30) Pau - Castres

(17h00) Clermont - Montpellier