© AFP/MIGUEL MEDINA
L'Argentin du Racing 92 Juan Imhoff lors du match de Top 14 face à Castres, le 23 décembre 2016 à Colombes

Le Racing 92, une semaine après une défaite synonyme d'élimination en Coupe d'Europe, est reparti dans le bon sens en battant Castres 23-10 vendredi à Colombes lors de la 14e journée de Top 14.

Le Racing pourra cependant regretter d'avoir laisser échapper le point du bonus offensif à la dernière minute, sur un essai de Thomas Combezou qui permet aux Castrais de ne compter que deux points de retard au classement sur leur adversaire du soir.

Ce succès est néanmoins précieux pour le club des Hauts-de-Seine: outre de lui offrir un répit après trois matches sans victoire, il lui permet de faire son retour dans les places qualificatives pour la phase finale (4e), et de repasser notamment devant le CO (8e).

Juste avant Noël, le Racing s'offre de plus le plaisir de battre enfin Christophe Urios, contre qui il restait sur six défaites d'affilée, que ce soit en temps qu'entraîneur d'Oyonnax ou de Castres.

La dernière fois, c'était en février, et les Tarnais avaient réalisé un exploit au stade Yves-du-Manoir (9-13). Depuis, aucune équipe française n'est venue s'imposer à Colombes.

Les hommes de Laurent Travers et Laurent Labit ont pris cette double revanche en creusant l'écart dès le début de la rencontre. Ils le doivent notamment à Wenceslas Lauret, qui s'est mis en valeur sur les trois essais franciliens.

L'international français a d'abord contré la relance au pied d'Antoine Dupont (26e). Le demi de mêlée Xavier Chauveau, qui profitait du passage à vide de Maxime Machenaud pour connaître sa première titularisation de la saison, récupérait et s'en allait aplatir (11-3).

Quatre minutes plus tard, Lauret héritait lancé d'un ballon de Dulin. Le troisième ligne faisait valoir ses qualités de sprinteur en transperçant le rideau castrais pour marquer le deuxième essai (18-3, 30e).

C'est encore Lauret qui était à l'origine du troisième essai. Sa poussée venait échouer à cinq mètres de la ligne d'en-but tarnaise mais à l'issue d'une longue séquence, Machenaud, entré en jeu, transmettait à Yannick Nyanga qui s'imposait à gauche en bout de ligne (23-3, 71e).

Un peu moins dominateurs en seconde période, les Racingmen ont failli se faire surprendre par David Smith, venu intercepter un ballon alors que les Franciliens s'approchaient de la ligne d'en-but adverse.

Mais son duel de sprinteurs avec Brice Dulin a tourné à l'avantage du second, qui l'a stoppé au cou dans sa cavale. Un geste irrégulier qui a valu un carton jaune à l'international français, et une pénalité pour le CO, manquée d'ailleurs par Benjamin Urdapilleta.

La réaction castraise allait finalement se matérialiser au dernier moment par Combezou, qui a plongé au dessus d'un ruck pour marquer l'essai qui prive le Racing du bonus (23-10, 79e).