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L'ailier palois Louis Dupichot s'échappe et s'en va inscrire un essai contre Montpellier au stade du Hameau, le 31 décembre 2016

Pau a conclu en beauté son mois de décembre par un troisième succès de rang en Top 14 aux dépens de Montpellier (32-27), deuxième du Championnat, samedi dans son stade du Hameau, à l'occasion de la 15e journée.

On n'arrête plus la Section. Après le leader Clermont (40-35) puis un voyage productif sur le terrain de Bordeaux-Bègles (18-16), les hommes de Simon Mannix se sont payés le scalp du dauphin Montpellier au terme d'une rencontre très vivante riche de sept essais, dont deux quasi en première main des locaux, idéal pour réchauffer les travées béarnaises.

Ce succès, contesté par la puissance héraultaise à l'origine des trois essais des hommes de Jack White, permet aux Palois d'asseoir un peu plus leur position dans le ventre mou du classement.

"Ils n'étaient pas venus ici pour fêter le nouvel An, c'est une victoire importante, a reconnu le capitaine béarnais Julien Pierre. On a concrétisé les deux belles victoires contre Clermont et Bordeaux. C'est le plus gros des trois matches qu'on ait eus à jouer, dans l'intensité, le combat, la conquête."

Pour le MHR, qui a mené de huit points lors du premier acte avant de concéder un cinglant 20-0 en 25 minutes, le bonus défensif est une belle récompense même si sa mêlée a semé le doute dans les rangs pyrénéens dans une fin de partie tendue.

Le salut de Pau passe par le jeu, cela s'est encore vérifié samedi avec un Colin Slade inspiré d'entrée pour lancer d'un judicieux coup de pied son ailier Watisoni Votu qui se défaisait sans peine de Henri Immelman pour inscrire le premier essai (5).

Autre homme en forme, l'ailier Louis Dupichot, plus véloce que les quintaux visiteurs pour s'offrir un doublé (25, 33) avec à chaque fois des inspirations rapides de sa charnière.

- Montpellier à 13 -

En face, le MHR a joué sur ses qualités, notamment cette puissance qui le caractérise. Deux séquences de pilonnage ont eu raison de la défense paloise, avec à la conclusion un coup Pierre Spies (23), un autre Yvan Watremez (30, 12-20).

Le chassé-croisé des essais s'est poursuivi à la reprise avec James Coughlan en finisseur sur mêlée à cinq mètres (58, 32-20) au plus fort de la domination béarnaise, qui avait poussé le MHR plusieurs fois à la faute (cartons jaunes pour Spies et Akapusi Qera en 7 minutes).

"Il y a ce trou d'air (en début de deuxième période, ndlr), c'est comme le match de Castres (défaite 29-23 en Coupe d'Europe mi-décembre, ndlr), là ce sont deux cartons jaunes et beaucoup d'indiscipline. A 13, qu'est-ce que vous voulez faire en mêlée à part reculer et prendre des pénalités?", a lâché le pilier héraultais Watremez.

Le stade du Hameau rêvait alors d'une victoire bonifiée, mais les changements en mêlée et la sortie de Conrad Smith, blessé, ont rééquilibré les forces en présence, ce dont ont profité les visiteurs, plus concernés en fin de match et récompensés par un essai de Duhan Van der Merwe (72), synonyme de bonus défensif grâce à la transformation en coin de François Steyn.

Programme de la 15e journée :

vendredi

Lyon OU - Bordeaux-Bègles (bd) 19 - 16

samedi

Pau - Montpellier 32 - 27

Castres - Bayonne 47 - 18

Stade Français - Brive 12 - 10

(17h00) Stade Toulousain - Clermont

dimanche

(16h15) La Rochelle - Grenoble

(20h45) Toulon - Racing 92