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L'ouvreur vedette de Toulon Matt Giteau contre Sale en Coupe d'Europe au stade Mayol, le 15 janvier 2017

Un retour à point nommé. Auteur de trente minutes de feu contre Sale dimanche après cinq mois d'absence, Matt Giteau revient pile au bon moment, pour aider Toulon à réaliser un exploit samedi chez les Saracens et ainsi accrocher les quarts de finale de la Coupe d'Europe.

"On a vu sur le peu de temps qu'il est rentré ce qu'il a amené, il n'a pas joué depuis longtemps mais il est en forme", a salué son vieux partenaire de la charnière, le demi de mêlée Sébastien Tillous-Borde.

"Matt de retour c'est bon pour toute l'équipe, a souligné de son côté Bryan Habana, c'est un joueur de classe mondiale."

Effectivement: entré en jeu à l'ouverture contre Sale (27-12) après cinq mois sur le flanc à cause d'une fracture de la cheville gauche, le génial australien a grandement contribué à arracher la victoire avec le point de bonus offensif à la sirène.

Notamment par ses choix justes sur le dernier essai, marqué par Josua Tuisova après une longue séquence et qui, en permettant au RCT de décrocher un point de bonus offensif inespéré, accroît (un peu) ses chances de qualification.

"Quand tu prends des mecs à 80 sélections dans une équipe, ça fait des grands matches. Avec Giteau, Smith ou encore Tuisova, ce n?est plus la même équipe", avait ainsi souligné le président varois Mourad Boudjellal après le match.

"Tout le monde a pu voir qu'ils ont fait la différence contre Sale", a abondé cette semaine Habana.

Cadres comme Giteau, l'ailier fidjien et le troisième ligne sud-africain ont aussi réussi leur galop de retour contre les Anglais. Tous semblent prêts pour décrocher une victoire sur le terrain des "Sarries", synonyme de qualification, ou, à défaut, un point de bonus défensif peut-être suffisant.

"Les préparateurs physiques ont fait le nécessaire, le corps médical aussi, ils seront utilisés certainement plus longtemps ce week-end", a expliqué l'entraîneur des avants Marc Dal Maso.

- Flancs au caramel -

Blessé avec l'Australie lors d'une raclée face aux All Blacks (8-42) le 20 août dernier en Rugby Championship, Giteau (34 ans, 103 sél.) se morfondait depuis.

"Enfin game day (jour de match, NDLR)!!" tweetait-il ainsi avant de croiser Sale. Cinq mois c'est "dur sans jouer", ajoutait-il, "très content d'être avec mes frères aujourd'hui (dimanche dernier)".

Signe sans doute qu'il allait mieux et trépignait d'impatience, Giteau avait auparavant repris ses facéties sur les réseaux sociaux, comme ce concours de gobage de flancs au caramel avec son complice de gags, Drew Mitchell, les deux vêtus de très kitsch pulls de Noël.

Si l'ailier est toujours sur le flanc, celui que le président Mourad Boudjellal appelle toujours "le patron" a donc lui déjà repris son rôle.

Et soulage un club peu verni avec ses numéro 10, avec la longue blessure de François Trinh-Duc pour une fracture de l'avant-bras droit.

En leur absence "Pierre Bernard (arrivé à l'intersaison, NDLR) a très bien joué, avec beaucoup de sens des responsabilités", a déclaré Habana. Mais retrouver les automatismes avec Giteau est forcément un atout.

"On a des habitudes de jeu, avec Matt on se connaît, on joue depuis longtemps ensemble, c'est bon pour la confiance", a abondé Tillous-Borde. Giteau "créé beaucoup de danger autour de lui, il connaît aussi tous les joueurs très bien et il va amener un peu de folie", a-t-il ajouté.

"Mais en tant que collectif nous ne pouvons pas compter sur un seul joueur, ce n'est pas parce que Matt Giteau revient qu'on va gagner", a prévenu cependant Habana. Cela pourrait néanmoins aider.