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Le pilier rochelais Jérémie Maurouard amorce une attaque contre Toulouse, lors d'un choc de Top 14 à La Rochelle, le 13 novembre 2016

Le leader Clermont, battu samedi chez le dernier Bayonne (22-14) après un mois d'octobre de folie, a vu dimanche son dauphin La Rochelle, qui a confirmé son nouveau statut contre Toulouse (25-19), se rapprocher lors de la 11e journée du Top 14.

. Bayonne a du coeur

Le choc des extrêmes a souri samedi au plus petit, et ce presque en toute logique. D'abord parce que l'Aviron croit toujours au maintien, malgré sa dernière place, et que le leader Clermont est arrivé au Pays basque privé de ses internationaux, après être passé tout près du camouflet contre Grenoble (victoire 21-20).

Il ne faut pas pour autant sous-estimer la performance des Bayonnais, qui se sont imposés en évoluant à 14 toute la seconde période après l'exclusion de Broster (36e). Une décision qui a révolté Jean-Dauger mais galvanisé l'équipe locale, qui a engrangé les pénalités par Saubusse et résisté au retour de l'ASM.

Résultat, une double fin de série: Bayonne l'emporte enfin après neuf matches sans victoire, gardant ainsi un espoir de maintien, et Clermont s'incline après 6 victoires consécutives, toutes compétitions confondues. Un actif toutefois suffisant pour lui permettre de conserver la tête.

. La Rochelle confirme, Toulon démarre fort

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Les joueurs de Toulon fêtent leur victoire sur le Stade Français à Mayol, le 13 novembre 2016

Dimanche, La Rochelle a confirmé contre Toulouse (25-19) son nouveau statut de cador du championnat, et conforté sa place de dauphin au classement. Mieux, les hommes de Patrice Collazo ont franchi un palier en battant enfin une grosse écurie, après avoir échoué de peu à la maison contre Clermont (30-30) et Toulon (17-17), ou à Montpellier (12-11).

Décimés (13 blessés), les Charentais ont peut-être cru revivre un scenario similaire lorsque les Toulousains sont revenus de 19-6 à 19-19, sur leur temps fort en fin de partie. Mais deux pénalités supplémentaires de l'Australien Zack Holmes (20 points au total), futur... Toulousain, ont permis au Stade Rochelais de reprendre l'avantage et de priver le Stade adverse du bonus défensif.

Les Rochelais sont suivis au classement par Toulon, qui a clos la journée par un succès face au Stade Français (31-12). Les joueurs de Mike Ford, qui l'ont emporté grâce à une entame canon (3 essais en vingt minutes) facilitée par l'exclusion temporaire de Danty, sont passés à côté du bonus offensif à la toute dernière seconde. La faute à l'ailier argentin Axel Muller, parfaitement servi en bout de ligne mais qui a vu le ballon lui échapper des mains.

. Pau en profite aussi, Lyon et Grenoble tout près

Pau a également profité de la venue d'un cador privé de ses cadres appelés en sélection, le Racing 92, pour mettre fin à une série de quatre revers en championnat (26-17). La Section a profité de l'indiscipline du champion de France, également privé de Dan Carter, pour engranger les points via son buteur Taylor (16 points à lui seul). Elle prend de l'air au classement (11e).

Lyon et Grenoble auraient voulu, eux aussi, renverser un plus gros qu'eux mais ont échoué d'un rien à l'issue de deux rencontres indécises. Battus par Bordeaux-Bègles (22-24) sur une pénalité de Beauxis à la 78e minute, les Grenoblois sont les plus frustrés et n'ont pas caché leur colère vis-à-vis de l'arbitrage, notamment en raison d'un essai refusé à Jammes (47e).

Lyon menait également à quelques minutes de la sirène mais a cédé à Montpellier (25-20) sur l'unique essai héraultais, inscrit par l'arrière Michel (75e). Le MHR, qui fêtait samedi ses 30 ans, peut s'estimer heureux d'avoir pu fêter ce bel âge avec quatre points de plus.

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Le N.8 de l'Aviron Bayonnais Pieter Jan Van Lill tente une percée dans la défense de Clermont, le 12 novembre 2016 à Bayonne

Dans un duel de milieu de tableau, Castres s'est débarrassé de Brive (32-13) grâce à son buteur argentin Urdapilleta, impeccable (5 pénalités, 1 transformation), et un essai par période, qui lui permettent de rester dans la course à la phase finale (8e).

Résultats de la 11e journée du Top 14:

samedi

Pau - Racing 92 26 - 17

Castres - Brive 32 - 13

Grenoble (bd) - Bordeaux-Bègles 22 - 24

Montpellier - Lyon OU (bd) 25 - 20

Bayonne - Clermont 22 - 14

dimanche

La Rochelle - Stade Toulousain 25 - 19

Toulon - Stade Français 31 - 12