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Les joueurs de Clermont se congratulent lors du match contre Toulon, le 8 janvier 2017 au stade Michelin

Clermont, en terrassant Toulon 30-6 dimanche avec le bonus offensif, a repris la tête du Top 14 à La Rochelle, vainqueur la veille de Castres (22-8) lors d'une 16e journée également marquée par la première défaite à domicile du Stade Français contre Toulouse (15-18).

Le week-end a été tronqué par le report de Pau-Lyon, en raison du terrain gelé, et de Racing 92-Bayonne, décalé au 11 février pour faire place au match en retard de Coupe d'Europe perdu samedi par les champions de France face au Munster (7-32).

- Clermont répond à La Rochelle -

Et si Clermont et La Rochelle se retrouvaient le 4 juin au Stade de France en finale du Top 14? A dix journées de la fin de la phase régulière, l'hypothèse paraît de moins en moins loufoque au vu des prestations ce week-end du leader et de son dauphin.

La Rochelle n'en menait pourtant pas large à la 20e minute, surpris par le talonneur castrais Jody Jenneker qui choisissait sur sa touche une combinaison toute simple pour Rodrigo Capo Ortega, au premier plan, avant d'aplatir (3-8). Dominateurs mais maladroits en attaque, naïfs en défense, les Rochelais voyaient leur occupation stérile sanctionnée.

Agacés par ce manque de maîtrise, ils ont développé un jeu plus propre après la pause et conclu à l'heure de jeu par leur double champion du monde néo-zélandais Victor Vito, auteur de son premier essai sous ses couleurs actuelles.

Avec un net 16-0 en seconde période, le Stade Rochelais s'imposait finalement sans frayeur en privant le CO (6e) du bonus défensif. Mais l'ASM a su lui répondre le lendemain en remportant le choc des gros face à Toulon. Et de quelle manière!

Impériale depuis le début de saison à Marcel-Michelin, la machine clermontoise n'a jamais douté face à Toulon, en occupant le camps adverse dès le départ, comme à son habitude.

Récompensée par des essais de Camille Lopez (24e) et de pénalité (40e) avant la pause, la domination auvergnate a tourné à la démonstration à l'heure de jeu avec une interception de Wesley Fofana (66e) et un caviar de Noa Nakaitaci pour Rémi Lamerat (72e) côté droit.

Toulon se déplaçait certes remanié et a de surcroît perdu Pierre Bernard et Vincent Clerc, blessés, en cours de match.

Mais la revanche est belle pour l'équipe de Franck Azéma, battue 9-35 sur sa pelouse la saison précédente et qui reprend, grâce à cette victoire bonifiée, le fauteuil de leader avec un point d'avance sur La Rochelle.

- Montpellier assure, Toulouse s'arrache -

Vendredi, Montpellier (3e) avait brièvement transformé le duo de tête en trio à la faveur d'un court succès (31-26) sur Bordeaux-Bègles, qui a encaissé un 4e revers d'affilée et reste bloqué aux portes du top 6 (7e).

Le MHR, mal embarqué après un essai du Bordelais Jean-Baptiste Dubié dès l'entame (3e), a pris le dessus grâce à ses trois-quarts Nemani Nadolo (30e), Vincent Martin (42e) et Joe Tomane (78e), auteurs chacun d'un essai.

Les Héraultais sont suivis au classement par Toulouse (4e), qui a réussi l'exploit du week-end en faisant tomber le Stade Français à domicile (15-18).

Les Parisiens, qui n'avaient jamais perdu de la saison à Jean-Bouin, pensaient tenir leur victoire grâce au pied efficace de leur ouvreur Jules Plisson (15 points à 5/5).

Mais dominés, ils ont été renversés dans les dix dernières minutes par Yoann Huget, auteur de deux essais en quatre minutes (70,74).

- Grenoble le maudit -

Le relégable Grenoble (13e) a encore la rage. A Brive, le FCG a inscrit trois essais qui lui ont permis de mener 19-15 à l'heure de jeu.

Mais les Isérois ont été rattrapés par des démons nommés indiscipline et inefficacité qui ont offert aux Corréziens, peu inspirés, une victoire sur le fil (23-22) à un essai contre trois.

C'est déjà la troisième défaite sur le plus petit écart de l'équipe de Bernard Jackman, 13e et qui a fait un pas supplémentaire vers la Pro D2.

Résultats de la 16e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

vendredi

Montpellier - Bordeaux-Bègles (bd) 31 - 26

samedi

Brive - Grenoble (bd) 23 - 22

La Rochelle - Castres 22 - 8

dimanche

Stade Français (bd) - Stade Toulousain 15 - 18

Clermont (bo) - Toulon 30 - 6

Samedi 11/02:

(20h45) Racing 92 - Bayonne

Reporté à une date à déterminer:

Pau - Lyon OU