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L'arrière de Castres Julien Dumora prend le meilleur sur la défense toulousaine pour un essai facile, le 29 avril 2017 au stade Pierre Antoine

Toulouse a dit définitivement adieu aux phases finales pour la première fois depuis 41 ans après avoir subi une correction à Castres (52-7) qui a lui mis un pied et demi en barrages, samedi lors de la 25e journée de Top 14.

La messe était dite depuis plusieurs semaines. Mais après ce neuvième revers en dix rencontres toutes compétitions confondues et sa plus lourde défaite en championnat depuis 14 ans (19-82 à Bourgoin en 2003), c'est mathématique: le Stade Toulousain (12e, 48 points) ne disputera pas les phases finales.

Une déconvenue historique pour le club le plus titré du rugby français (19 Brennus), deux ans seulement après le départ de son manager emblématique Guy Novès.

"C'est dur à encaisser, ça fait 12 ans que je suis au club en tant que pro et c'est la première année où la saison est vraiment longue et épuisante. On est pas à notre niveau. Il est temps que ça se finisse pour qu'on se pose les bonnes questions et qu'on trouve des réponses à pourquoi on a fait une saison pourrie", a soufflé l'arrière Maxime Médard, la mine déconfite.

"On est plus proche de la honte que d'autre chose. Les clubs connaissent parfois des moments compliqués, celui-ci en est un", a abondé l'entraîneur Ugo Mola.

Alors que la lutte pour les barrages n'a jamais été aussi serrée, le CO a lui pris une très sérieuse option en grimpant provisoirement à la quatrième place (63 points), avant le déplacement de Toulon à Bordeaux-Bègles dans la soirée.

Une place qui lui offrirait un "quart de finale" à Pierre-Antoine, s'il parvenait à y rester samedi prochain à Brive, au détriment du RCT.

- Toulouse explose dans le dernier quart d'heure -

Alors que la bataille a été lancée mardi pour la succession de Jean-René Bouscatel à la présidence, les Toulousains, qui célèbreront le week-end prochain face à Bayonne le départ de toute une génération (Dusautoir, McAlister, Johnston, Albacete...), ont montré à Castres qu'ils étaient désormais uniquement occupés à préparer l'avenir.

Et comme un symbole, Ugo Mola a confié pour la première fois le capitanat au jeune troisième ligne François Cros (23 ans) et offert ses premières minutes en Top 14 à Tristan Tedder, qui a remplacé Médard, sorti sur blessure (38e).

Déjà la tête à la saison prochaine, les Toulousains ont traversé cette rencontre comme des fantômes.

Rapidement menés 10-0 après une pénalité de Benjamin Urdapilleta (6e) et un essai d'Alex Tulou (21e), qui a sanctionné l'exclusion temporaire de Yoann Huget (20e) pour un en-avant volontaire, ils ne sont restés dans le match qu'à la faveur de la réponse immédiate de Luke McAlister (24e, 13-7).

Mais Castres a enfoncé le clou dès le retour du vestiaire sur un essai de Julien Caminati (42e, 20-7).

Avant de faire exploser les Toulousains dans le dernier quart d'heure et d'empocher le bonus en inscrivant quatre essais supplémentaires signés Brice Mach (65e), Urdapilleta (71e), Julien Dumora (74e) et Caminati (80e).

L'air bravache, le public de Pierre-Antoine s'est demandé: "Ils sont où les Toulousains ? ". Cette saison, ils ne le savent pas vraiment eux-mêmes...

Résultats de la 25e journée:

samedi

Castres (bo) - Toulouse 52 - 7

(18h30) Bayonne - Grenoble

Lyon - Clermont

Pau - Brive

(20h45) Bordeaux-Bègles - Toulon

dimanche

(12h30) La Rochelle - Montpellier

(17h00) Stade Français - Racing 92