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Fabien Galthié (c), alors entraîneur de Montpellier, lors de l'échauffement avant le match face à Toulouse, le 20 décembre 2014 à Montpellier

La chambre sociale de la cour d'appel de Montpellier a mis lundi en délibéré au 18 janvier son jugement dans l'affaire opposant Montpellier Hérault Rugby (MHR), et son président Mohed Altrad, à son ancien manager Fabien Galthié, présents l'un et l'autre à l'audience.

Le 21 mars, le tribunal des prud'hommes avait condamné le MHR à verser plus de 500.000 euros d'indemnités à Fabien Galthié, démis de ses fonctions en décembre 2014 et toujours sous contrat jusqu'en juin 2017.

En appel, introduit par le club, Galthié voulait "obtenir confirmation de la décision prononcée par les premiers juges, qui avaient extrêmement bien motivés sa décision sur les fautes graves du club", a réagi à l'issue des débats son avocat, Me Pascal Adde-Soubra, avant d'ajouter: "D'une situation banale dans le monde sportif, le club en a fait une affaire dénigrante".

"Nous demandons à la justice de reconnaître non pas la faute du club, qui est une évidence dans la mesure où mon client a été déchargé de ses fonctions il y a de nombreux mois, mais de l'ampleur du préjudice pour sa carrière et son moral", a ajouté Me Adde-Soubra.

Galthié avait été mis à pied à titre conservatoire le 29 décembre 2014 à la suite d'une série de huit défaites en neuf rencontres puis remplacé par Jake White, champion du monde 2007 avec l'Afrique du Sud, arrivé officiellement comme "consultant" pour six mois, et prolongé pour deux ans.

"Tous les faits, de décembre 2014 à janvier 2015, ont eu pour objet et effet d'exclure M.Galthié, juridiquement, sportivement et médiatiquement de son milieu professionnel", a expliqué par ailleurs Me. Adde-Soubra.

"J'ai voulu plaider la réalité: M. Galthié voulait partir et être licencié", a rétorqué Me. Isabelle Samama, qui représentait le club de Montpellier, en remplacement de Philippe Bez. "M.Galthié était déçu de ne pas être licencié et de ne pas avoir son indemnité", a t-elle plaidé.