Le comité d'organisation des JO de Tokyo-2020 a annoncé lundi la présélection de huit nouveaux sports, dont le baseball et le karaté, susceptibles d'être inclus au programme des jeux Olympiques dans cinq ans.

Les huit sports proposés sont le baseball/softball (qui comptent pour un seul sport), le karaté, le squash, le bowling, l'escalade sportive, le surf, le roller et le wushu, un art martial chinois.

Ces sports doivent encore faire l'objet d'un processus de sélection supplémentaire pendant les deux prochains mois, notamment par le biais d'auditions des fédérations concernées, début août à Tokyo.

La liste définitive choisie par le comité d'organisation de Tokyo-2020 sera ensuite soumise au Comité international olympique (CIO) avant le 30 septembre 2015. La décision finale sera prise par les membres du CIO lors de sa 129e session qui se tiendra à Rio en août 2016.

"Il n'y a eu aucune objection. La décision (sur les huit) a été prise à l'unanimité", a commenté Fujio Mitaraï, le président de la commission chargée de l'ajout des épreuves, sans donner d'autre détail.

Selon les principes édictés par le CIO, "la ou les épreuve(s) supplémentaire(s) bénéficieront aux Jeux par leur popularité auprès des Japonais et de nouveaux publics à travers le monde, en accord avec la Vision de Tokyo 2020".

"La promotion du mouvement olympique et de ses valeurs, notamment au sein de la jeunesse, fait partie des critères (de sélection)", a précisé M. Mitaraï, en citant la popularité du bowling et du surf auprès des nouvelles générations.

- Le sumo battu -

Le baseball et son pendant féminin, le softball, sont extrêmement populaires au Japon et ont déjà fait partie du programme des JO en 2008 à Pékin. Le baseball est un sport professionnel au Japon et ses meilleurs représentants jouent dans la Ligue majeure aux Etats-Unis (MLB).

Vingt-six candidatures de fédérations internationales avaient été préalablement retenues lors d'un premier processus de sélection le 12 juin par le comité d'organisation de Tokyo-2020. Parmi les sports rejetés lundi figurent le sumo - le sport de lutte traditionnel au Japon qui avait postulé, pays hôte oblige -, le polo ou encore le bridge.

Aux prochains JO de Rio en 2016, le golf et le rugby à VII feront leur entrée au programme.

La procédure de sélection des nouveaux sports a été quelque peu éclipsée par la vive polémique en cours entre le gouverneur de Tokyo et le ministère des Sports à propos du financement du nouveau stade olympique.

Le puissant gouverneur de la capitale Yoichi Masuzoe refuse de payer la somme réclamée par le gouvernement pour couvrir les travaux de la nouvelle enceinte.

Le ministre des Sports Hakubun Shimomura a récemment demandé au gouvernorat de Tokyo de débourser plus de 50 milliards de yens (350 millions d'euros) pour contribuer à la construction du Stade national, soit près du tiers du montant total (1,2 milliard d'euros).

M. Masuzoe accuse le gouvernement central d'"irresponsabilité", en lui reprochant de vouloir faire porter "le fardeau" financier d'un stade à vocation nationale aux contribuables de la capitale.

La construction du stade olympique - sous la direction de l'architecte irako-britannique Zaha Hadid - est source de polémiques depuis deux ans et son budget a déjà été réduit de 40%.

L'ancien Stade national, érigé pour les JO de 1964, a été récemment démoli. Le chantier de la nouvelle enceinte doit commencer en octobre.