L'Espagnol Rafael Nadal, 5e joueur mondial, a été battu en demi-finales du tournoi sur terre battue de Buenos Aires, dont il était le tenant du titre, par le jeune Autrichien Dominic Thiem qui affrontera Nicolas Almagro en finale dimanche.

Samedi, Thiem, le plus jeune joueur du Top 20 (19e) à 22 ans, a fait tomber de son trône le "roi" Nadal en trois sets âprement disputés 6-4, 4-6, 7-6 (7/4), alors qu'Almagro a pleinement profité du "double service" de son compatriote David Ferrer pour l'emporter 6-4, 7-5.

Ferrer avait, en effet, dû terminer d'abord son quart de finale interrompu par la pluie vendredi face à l'Uruguayen Pablo Cuevas qu'il a battu 6-4, 1-6, 6-3, avant de retourner sur le central Guillermo Vilas affronter Almagro, en soirée.

Face à Nadal, 29 ans et qui disputait son premier tournoi depuis son élimination au premier tour de l'Open d'Australie, Thiem a fait preuve d'une grande maturité comme lors du 10e jeu du dernier set.

Nadal disposait alors d'une balle de match et Thiem n'avait pas réussi à passer son premier service. Mais il a réussi avec beaucoup de cran à effacer l'avantage du Majorquin et, après avoir pris par deux fois l'avantage, a égalisé à 5-5.

Sur sa lancée, il a inquiété Nadal sur son propre service avant de réaliser un jeu blanc sur sa mise en jeu et débuter le jeu décisif idéalement, en prenant la service de Nadal!

Menant 3-0, puis 4-1 et 6-1, il a finalement conclu à sa 4e balle de match après 2 h 51 min d'échanges.

Nadal, déjà vainqueur de 67 titres en carrière, devra encore patienter pour se rapprocher à une unité du record de victoires sur terre battue de Vilas (49).