Rafael Nadal n'a plus qu'un match à gagner avant d'aller défendre dimanche son titre en finale du tournoi de Buenos Aires, où il espère décrocher son 48e trophée sur terre battue, pour se trouver à une unité du record de Guillermo Vilas.

"Les conditions ont été extrêmes et ça m'a un peu fatigué. Je suis donc heureux de me retrouver en demi-finales parce que c'est une semaine importante pour moi", a réagi Nadal, en faisant allusion aux 39 degrés de chaleur régnant sur le Centre Guillermo Vilas et à ses retrouvailles avec la compétition depuis son élimination surprise au premier tour de l'Open d'Australie.

"Je remercie également les personnes qui supportent le soleil ici avec moi. Si c'est dur pour les joueurs, ça l'est aussi pour les spectateurs", a-t-il ajouté avec humeur après avoir battu l'Italien Paolo Lorenzi (N.52) 7-6 (7/3), 6-2.

Nadal, 29 ans, n'a un peu souffert qu'au cours de la première manche, avant de dérouler ensuite son jeu. Il a conclu à sa première balle de match après 1 h 52 min d'échanges.

"Le changement de température, avec de l'humidité en prime, nous gêne bien sûr, mais pour l'instant, nous résistons bien et c'est le plus important", a encore dit l'homme aux 67 titres au total en carrière.

Au prochain tour, le Majorquin passera un test intéressant face à Dominic Thiem. L'Autrichien de 22 ans est, en effet, le plus jeune joueur du Top 20 (il est 19e mondial). Vendredi, il a dominé le Serbe Dusan Lajovic (N.79) 6-4, 6-2.

"C'est un très, très bon joueur. Il a gagné plusieurs tournois l'an passé sur cette surface. Il est jeune et possède de grand potentiel et j'espère être à la hauteur", a conclu Rafael Nadal.