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Nicolas Mahut, lors du tournoi ATP du Queens, le 13 juin 2013 à Londres

Le Français Nicolas Mahut, issu des qualifications, a remporté à 31 ans le premier tournoi ATP de sa carrière en simple, sur le gazon de Rosmalen, en battant en finale samedi le Suisse Stanislas Wawrinka, tête de série N.2, 6-3, 6-4.

Mahut, qui occupe actuellement la 240e place du classement ATP après avoir été contrarié ces quinze derniers mois par des soucis physiques, disputait seulement sa troisième finale sur le circuit ATP, la première depuis 2007 et une défaite à Newport face à Fabrice Santoro.

Il n'a pas laissé passer sa chance face à Wawrinka, le 10e joueur mondial, qui partait pourtant favori.

La partie a été perturbée par la pluie. Débuté avec près d'une heure de retard, le match a très vite été interrompu à 1-1 puis à 3-3 à chaque fois durant 45 minutes.

C'est le Français qui a le mieux géré ces contingences, parvenant à faire le break à 4-3 pour remporter la première manche 6-3.

Mis en confiance, le 240e mondial a pris le service de son adversaire tôt dans la deuxième manche, à 1-1.

Très solide en première balle, le protégé de Nicolas Escudé s'est ensuite souvent signalé par la qualité de son retour pour régulièrement mettre son opposant en difficulté et finalement s'imposer 6-4.

En cinq matches du tableau final, bénéficiant il est vrai jusqu'en finale d'une partie de tableau dégagée, Mahut n'a concédé aucun set à Rosmalen face, successivement, au Lituanien Rikardas Barankis, aux Russes Andrei Kuznetsov et Evgeny Donskoy, au Belge Xavier Malisse puis face à Wawrinka.

"Après toutes les difficultés rencontrées ces derniers mois (sa blessure à un genou qui a provoqué sa dégringolade au classement ATP, ndlr), cette victoire me prouve que j'avais raison de m'accrocher", a dit au public néerlandais le joueur dont le meilleur classement fut une 40e place mondiale en 2008.

Cette saison, Mahut s'était surtout illustré en double en atteignant la finale de Roland-Garros avec Michaël Llodra. Les deux Français avaient été battus par les frères Bryan.

Mahut qui bénéficie d'une "wild card" affrontera le Tchèque Jan Hajek (98e mondial) au premier tour des Internationaux de Grande-Bretagne à Wimbledon.