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Richard Gasquet lors du tournoi de Rotterdam, le 15 février 2017

Richard Gasquet, finaliste à Montpellier dimanche, et Gilles Simon ont été battus au 2e tour du tournoi ATP de Rotterdam jeudi, alors que le Croate Marin Cilic, 7e joueur mondial, se dressera face à Jo-Wilfried Tsonga en quart de finale.

"Les deux sets étaient très différents, le début n'était pas idéal parce que j'étais tout simplement absent", a réagi Berdych, vainqueur 7-6 (7/4), 6-1 de Gasquet pour leur 16e confrontation.

"Heureusement, je me suis ressaisi assez rapidement et j'ai trouvé mon rythme, ce qui m'a permis de disputer un premier set très plein et plutôt bon pour moi. J'étais surtout très solide dans le jeu décisif", a ajouté Berdych, 31 ans, et opposé en quart au tenant du trophée, le Slovaque Martin Klizan.

Berdych, victorieux en 2014 et finaliste en 2015, mène désormais par 9 victoires à 7 devant Gasquet.

En fin de soirée, Gilles Simon, 24e mondial, n'a rien pu faire contre l'Autrichien Dominic Thiem, 8e mondial à 23 ans, même s'il s'est bien battu dans le dernier set avant de s'incliner 6-4, 7-6 (7/4). Thiem affrontera en quart un autre Français, Pierre-Hugues Herbert, issu des qualifications.

De son côté, Tsonga, 14e mondial et demi-finaliste à Montpellier, devra produire son meilleur tennis face à Marin Cilic vendredi pour espérer aller plus loin.

Finaliste à Rotterdam en 2011, le Français devra surtout se montrer performant au service pour inquiéter le gros serveur croate, vainqueur en près de deux heures de son jeune compatriote Borna Coric, 20 ans et 61e mondial, 6-1, 2-6, 6-4.

"J'attends avec impatience la rencontre, a lancé Cilic qui mène très largement face à Tsonga (5-1). Mais ce sera un match très difficile comme d'habitude. Il y a très peu de chose qui nous sépare. Nous possédons tous deux de bons services et un jeu puissant. Je devrais donc être mentalement fort tout en poursuivant mon bon jeu actuel" pour l'emporter.