Le Norvégien Aksel Lund Svindal, jamais sur le podium de l'épreuve reine dans la station dolomitique, et l'Américain Steve Nyman, qui vise un quatrième succès, sont prêts au combat samedi dans la descente de Val Gardena, comptant pour la Coupe du monde de ski alpin.

Vendredi, Svindal abordera le super-G en grand favori, ayant déjà remporté l'épreuve d'instinct trois fois.

Cette année, la Saslong se déroule en un serpent de neige artificielle au milieu d'un paysage vert-de-gris.

De retour d'une saison blanche (rupture d'un talon d'Achille), Svindal n'a rien perdu de sa vitesse. L'Attacking Viking a ainsi dominé les deux descentes de la tournée nord-américaine, à Lake Louise (Canada), où il a également remporté le super-G, et à Beaver Creek (Etats-Unis).

Devant lors des deux entraînements, Svindal, qui fêtera ses 31 ans le lendemain de Noël, ne doit pas baisser de cadence dans les épreuves de vitesse. En effet, l'Autrichien Marcel Hirscher, roi des disciplines techniques, est parti grand train, s'offrant même le super-G de Beaver Creek.

Au général, Hirscher a déjà accumulé 440 points contre 317 à Svindal, champion glamour également monstre de travail. Et les prochaines semaines du calendrier sont très favorables au Salzbourgeois, qui détient le gros globe depuis quatre ans.

Nyman, roi de la glisse -mais Svindal est aussi redoutable dans ce domaine-, est en chasse du record détenu conjointement par l'Autrichien Franz Klammer et l'Italien Kristian Ghedina.

- Passages-clés -

Fonceur-né, le skieur de Park City, dans l'Ouest américain, est servi avec la Saslong qui propose un saut monumental aux Bosses du Camel (Chameau) et secoue les indécis sur la tôle ondulée du Ciaslat.

Autre Norvégien de choc, Kjetil Jansrud s'était emparé du rôle de leader laissé vacant l'an dernier. Il s'était d'ailleurs imposé en super-G à Val Gardena, où il compte aussi deux places de deuxième en descente, en 2013 et 2014. Défait par son compatriote et aîné à Lake Louise, Jansrud médite la revanche.

Les Italiens, même Peter Fill né à quelques kilomètres de là, connaissent des problèmes récurrents avec la Saslong. D'ailleurs la Squadra attend un successeur à Ghedina, dont le dernier succès remonte à 2001.

Et que dire des Autrichiens? Lors des trois dernières éditions, la Wunderteam n'a placé qu'un représentant dans les +dix+, le champion olympique Matthias Mayer, septième en 2014!

Au contraire, les Français s'y plaisent. Guillermo Fayed, le Chamoniard qui se prépare l'été sur les bords de la Méditerranée catalane, avait terminé en 2014 au pied du podium de la descente.

En 2013, Johan Clarey et Adrien Théaux avaient été troisièmes, respectivment en descente et en super-G.

"C'est un très beau super-G, avec des mouvements assez marqués et le Ciaslat assez dur à skier. Le podium, c'est le but", explique Théaux.

Le programme:

Vendredi: super-G (départ 12h15, 11H15 GMT)

Samedi: descente (12h15, 11H15 GMT)