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La reine du slalom Mikaela Shiffrin championne du monde à Saint-Moritz, le 18 février 2017

L'Américaine Mikaela Shiffrin est entrée dans l'histoire, samedi aux Mondiaux de ski alpin de Saint-Moritz, en devenant la première skieuse de l'ère moderne à remporter un 3e titre d'affilée en slalom et ce, à seulement 21 ans.

Avant elle, seule l'Allemande Christel Cranz avait réussi pareille performance, de 1937 à 1939, pour un total de quatre titres en slalom durant sa carrière, en plus du sacre en 1934.

En 1 min 37 sec 27/100, Shiffrin, qui a signé le meilleur temps des deux manches, a devancé la Suissesse Wendy Holdener (+1 sec 64/100) et la Suédoise Frida Hansdotter (+1 sec 75/100).

Première Française, Nastasia Noens, classée 18e du premier tracé à près de 2 secondes, a livré une belle seconde manche (10e temps) pour remonter à la 12e place.

Anne-Sophie Barthet a fini au 23e rang. Adeline Baud Mugnier a abandonné dans le second acte, et Laurie Mougel dans le 1er.

Les Françaises terminent ces Mondiaux avec une seule médaille individuelle, le titre de Tessa Worley en slalom géant, auquel s'ajoute l'or dans l'épreuve par équipes à laquelle ont participé Tessa Worley, Adeline Baud Mugnier et Nastasia Noens comme remplaçante.

La Slovaque Veronika Velez Zuzulova, 3e temps de la manche initiale, a enfourché à l'entame de la seconde, voyant s'envoler ses espoirs de première médaille internationale. L'épouse de l'entraîneur français Romain Velez se consolera avec l'argent obtenu dans l'épreuve par équipes.

"Je suis super heureuse de ce 3e titre de suite. Cela signifie beaucoup. Etre capable de skier à ce niveau depuis tant d'années est fantastique", a commenté Shiffrin qui a dépassé désormais au palmarès la Croate Janica Kostelic, double championne du monde de suite de la spécialité en 2003 et 2005.

"Ma 2e manche a été vraiment bonne. Dans le portillon de départ, j'entendais la foule qui encourageait Wendy (Holdener). Je ne réalise pas que j'ai remporté un 3e titre", a-t-elle ajouté.

"C'était dur, les conditions étaient vraiment bonnes mais cela a été difficile car la piste était à la fois glacée et agressive", a commenté de son côté la Suédoise Hansdotter.

- Championne précoce -

Avec un premier titre à Schladming en 2013, Shiffrin, championne très précoce, a récidivé deux ans plus tard à domicile à Vail/Beaver Creek. Plus tôt dans la semaine, elle avait décroché l'argent jeudi dans le slalom géant.

Egalement championne olympique de slalom en 2014 à Sotchi, Shiffrin, qui a remporté son premier slalom de Coupe du monde à 17 ans, domine actuellement le slalom comme le Suédois Ingemar Stenmark a pu le faire chez les hommes à son époque.

Au panthéon américain, seuls deux skieurs sont encore au-dessus d'elle avec plus de titres mondiaux: Ted Ligety (5) et Bode Miller (4). Lindsey Vonn compte elle deux médailles d'or, obtenues en 2009 à Val d'Isère (descente et Super-G).

Derrière elle à Saint-Moritz, Holdener boucle "deux semaines de folie" par une belle 2e place, après avoir été sacrée dans le combiné.

"Il y a eu beaucoup d'émotions et beaucoup de réussite. C'est absolument incroyable de finir ces Mondiaux à domicile avec deux médailles", a-t-elle ajouté.