Pour Alexis Pinturault, c'est désormais le grand globe de cristal qui est en ligne de mire en cette nouvelle Coupe du monde de ski alpin qui débute ce week-end à Sölden (Autriche) avec en prime les retours de blessure de deux championnes du monde, Tessa Worley et Marion Rolland.

Après la période des promesses et des premières récoltes (22 podiums, dont sept victoires sur le circuit majeur), "Pintu" sait, à 23 ans, que le temps est venu de chasser les globes.

"J'ai des attentes. Le gros globe, on se prépare pour mais on n'en fait pas un objectif. J'en ai parlé avec Luc Alphand (le dernier vainqueur français du trophée, en 1997, ndlr), souligne le Savoyard de Courchevel. On construit la saison step par step" (un pas après l'autre, ndlr).

Pour franchir un palier et se poser en principal rival de l'Autrichien Marcel Hirscher, maître du général depuis trois saisons, il a changé d'équipementier et rejoint Head, le plus tendance sur le circuit.

"Je suis content de mon choix et des tests, content de ce que j'ai fait aux entraînements à Ushuaïa (Argentine) pour la technique puis à Corralco (Chili) pour la vitesse. J'ai une palette plus étoffée, plus d'expérience aussi. Les Mondiaux, les JO m'ont fait apprendre, connaître beaucoup de choses. Aux JO, j'ai appris aussi à être un peu égoïste", explique Alexis, qui devra trouver le bon compromis ski-chaussure.

Il veut surtout rester dès le début au contact des meilleurs. "La saison dernière, je termine finalement à moins de 200 points de Hirscher, alors que les quatre premiers slaloms sont à jeter", rappelle-t-il à propos de sa troisième place au classement général en 2014.

- Vail et Méribel -

Pour atteindre le Graal, il compte sur les finales, quasiment à la maison, en mars à Méribel, et sur cette régularité qui fait la force d'un Hirscher. Ses nouveaux skis devraient l'aider à trouver cette constance, principalement entre les piquets serrés.

Médaillé de bronze en géant aux Jeux de Sotchi, Pinturault a un second objectif: les Mondiaux de Vail/Beaver Creek (Etats-Unis) en février 2015, sur une pente qu'il affectionne, sont l'occasion d'y parvenir.

Spécialiste de la vitesse, Adrien Théaux a lui aussi signé chez Head, avec l'objectif du petit globe de la descente. "Des fois, c'est bien de changer. Ca se passait très bien chez Salomon, mais sur certaines pistes j'avais du mal. A Beaver Creek notamment ces dernières années. Je recherchais plus de régularité et je voulais passer un cap", explique le skieur de Val Thorens (Savoie).

A 30 ans, Théaux court toujours après une première médaille aux Championnats du monde. "Les Mondiaux, c'est le premier objectif. Et un globe de la discipline (descente ou super-G, ndlr), c'est jouable aussi".

Chez les filles, la grande lessive de printemps a concerné l'encadrement. "Un remaniement rendu nécessaire par une impasse relationnelle", avait expliqué Michel Vion, président de la Fédération française de ski (FFS).

- Retour -

Le nouveau patron, Anthony Séchaud, avait fait ses preuves avec le groupe technique. Il va devoir gérer le retour après blessures des deux championnes du monde, l'Iséroise Marion Rolland (descente) et la Haut-Savoyarde Tessa Worley (slalom géant), qu'il connaît bien.

Les deux filles en or de Schladming-2013 ne promettent pas d'étincelles, du moins en début de saison, surtout Rolland. "C'est le titre mondial qui m'a sauvée. Sans ça, je ne serais pas repartie, à 32 ans, avec une troisième opération au genou", rappelle la descendeuse.

Pour Worley, 25 ans, c'est une nouvelle carrière qui commence. La première avait culminé à Schladming. "Quand on reprend, ça avance moins vite qu'on voudrait. J'essaie de vivre la chose le plus sereinement possible", note la "Puce" du Grand-Bornand.

Si Marion a retrouvé un groupe fragilisé et en manque de confiance, Tessa a constaté qu'Anémone Marmottan s'était bien imposée comme la leader du géant. "Forcément, au niveau du matériel, je n'ai pas fait beaucoup de travail. Là-dessus, je m'appuie un peu sur les autres", remarque Worley.

Mais finalement, après quelques incertitudes, la championne du monde de géant a quand même décidé d'effectuer sa grande rentrée à Sölden.