Les skieuses françaises, à court de podium la saison dernière, entament leur opération rachat sur le glacier de Rettenbach à Sölden, où comme de tradition s'ouvre samedi la Coupe du monde de ski alpin avec le géant qui se cherche une patronne.

Des places de choix ont été "libérées" par l'Autrichienne Anna Fenninger, blessée pour toute la saison, et la Slovène Tina Maze, semi-retraitée.

Romain Velez, qui a pris du galon dans l'encadrement tricolore, s'est attaché à "rendre les choses plus simples" et "à définir le plus efficacement possible le projet technique".

"La saison ratée, on l'a utilisée comme un moteur. On gagne une course en faisant une grosse mise en action et en engageant jusqu'au bout", souligne le responsable du groupe technique, également époux et entraîneur de la slalomeuse slovaque Veronika Zuzolova.

Les Bleues ont adhéré au programme, qu'elles soient confirmées comme la championne du monde 2013 Tessa Worley ou aspirantes à la gloire telles Clara Direz et Estelle Alphand, la fille de Luc, dernier vainqueur français de la Coupe du monde générale en 1997.

L'équipe débute sans deux atouts, Anémone Marmottan et Adeline Baud-Mugnier. Blessées en fin d'hiver (genoux), elles avaient été sélectionnées pour Sölden mais ont finalement renoncé, estimant ne pas "être suffisamment prêtes".

De par son palmarès, la plus attendue est bien entendu Worley, dont la carrière a connu un coup d'arrêt avec une blessure à un genou en décembre 2013 à Courchevel (Savoie).

- Worley prudente -

Pourtant, la Bornandine, déçue par sa saison de reprise, ne s'enflamme pas, consciente qu'elle n'est pas revenue celle qui survola les Mondiaux en février 2013 sur la pente de Schladming (Autriche).

Que lui manque-t-il alors pour retrouver cet état de grâce? "Il y a des enchaînements qui se font bien et puis il y a des moments, justement en terme d'engagement, où je n'ose pas aller au bout des choses. Ce sont ces ruptures qu'il faut effacer", explique Worley.

S'ajoutant aux "no show" de Fenninger et Maze, la retraite de l'Autrichienne Kathrin Zettel et la forme précaire de la star américaine Lindsey Vonn, élargissent encore l'horizon des aspirantes aux podiums dans la discipline école du ski alpin.

Les Suédoises, Sara Hector en tête, et les Italiennes, par leur densité, sont prêtes à prendre des places.

Au sein de la Squadra, la Piémontaise Martino Bassino, 19 ans, est attendue, de par son aptitude à laisser filer les skis, à jouer un rôle de premier plan. "S'il y en a une parmi les nouvelles qui doit rentrer dans le top 5, ce sera elle", pronostique le directeur de l'équipe de France féminine Anthony Séchaud.

Le programme:

Slalom géant dames

Samedi: 1re manche 09h30, seconde à 12h45