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Le Suisse Luca Aerni lors du slalom du combiné des Mondiaux de St Moritz, le 13 février 2017

Même lui n'a pas réussi à offrir une médaille à la France... Grandissime favori et pourtant auteur d'une bonne descente, Alexis Pinturault a sombré dans le combiné des Mondiaux de ski (10e), où les déceptions se succèdent pour les Tricolores.

Avec cette dixième place, Pinturault termine loin de ses ambitions et du vainqueur suisse Luca Aerni, qui a devancé l'Autrichien Marcel Hirscher d'un petit centième. Et le compteur de la France à Saint-Moritz reste bloqué à zéro médaille.

Adrien Théaux, 2e après la descente, a fini à la 9e place du combiné, juste devant Pinturault. Victor Muffat-Jeandet, seulement 32e du 1er acte, est remonté dans le slalom pour finir 20e. Et Maxence Muzaton, 17e temps de la descente, a chuté et abandonné dans le slalom.

Dès dimanche soir, avant cette nouvelle déconvenue, le directeur de l'équipe de France masculine, David Chastan, a concédé que le bilan des Bleus à mi-parcours était "décevant par rapport aux ambitions". Avant l'ouverture des Mondiaux, le directeur technique national Fabien Saguez avait fixé un objectif très ambitieux de cinq médailles, total jamais atteint depuis 1970 (trois titres pour dix médailles).

Il reste désormais aux Français trois grosses chances de médaille: mardi dans l'épreuve par équipes, jeudi dans le géant femmes dont Tessa Worley est favorite puis vendredi dans le géant messieurs, dont Pinturault et Faivre sont les 2e et 3 mondiaux actuels.

Dans le slalom messieurs dimanche, Hirscher et le Norvégien Kristoffersen sont les immenses favoris, mais Jean-Baptiste Grange est le champion du monde en titre... De quoi croire au coup d'éclat?

- "Une blague" -

Comme il y a deux ans dans le combiné de Beaver Creek (Colorado) remporté par Hirscher et où il avait fini 5e, Pinturault a signé lundi une bonne manche de descente. Mais sur une piste qui s'est vite dégradée, le skieur de Courchevel a perdu beaucoup de temps sur Aerni et Hirscher, 1er et 3e à s'élancer sur le slalom. Alors qu'il n'avait concédé qu'1 sec 46/100e dans la descente, le Français n'a signé que le 8e temps du slalom.

"Cette piste est une blague. Ils n'ont pas préparé la piste de slalom", a-t-il vivement réagi au micro d'Eurosport.

"La piste a marqué très vite et j'ai perdu du temps pour ça. Ensuite, j'ai fait des fautes que j'aurais pu éviter. Aujourd'hui, c'était trop difficile de rivaliser avec Aerni et Marcel (Hirscher)", a ajouté devant la presse le double lauréat du petit globe de la spécialité.

Malgré son immense potentiel et ses 19 succès en Coupe du monde, Pinturault, 25 ans, ne compte toujours que deux médailles dans les grands événements: le bronze en géant aux jeux Olympiques de Sotchi en 2015 et aux Mondiaux en 2015.

- Moisson suisse -

A l'inverse des Français, les Suisses continuent leur moisson alors même qu'ils ont perdu sur blessure vendredi leur star N.1, Lara Gut, dont la saison est terminée. Après la victoire magistrale dimanche de Beat Feuz dans la descente et l'or de Wendy Holdener dans le combiné féminin, la Confédération décroche son 3e titre et vire en tête au bilan provisoire de ces Mondiaux, avec six médailles.

"J'étais vraiment nerveux durant les 45 dernières minutes, en attendant que les derniers concurrents s'élancent", a réagi Aerni, qui n'avait jamais fait mieux qu'une 7e place en combiné avant cette victoire, cette saison à Santa Caterina et 5e en slalom à Kitzbühel (2014) et Madonna di Campiglio (2015).

Le Bernois n'a appris sa sélection pour le combiné que dimanche à l'issue de la descente. Il était en balance avec Niels Hintermann, vainqueur surprise cette saison du combiné de Wengen.

Le Suisse de 23 ans, qui n'avait signé que le 30e temps de la descente, a réalisé une remontée fulgurante, laissant Hirscher, tenant du titre, à 1/100e et Caviezel à 6/100e.

Hirscher, lui, s'est dit satisfait de sa médaille d'argent: "Après deux jours au lit (avec de la fièvre), ce n'est pas si mal".