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L'Autrichien Hannes Reichelt lors de la descente de Kitzbühel, le 25 janvier 2014

Le vainqueur de la descente de Kitzbühel samedi, l'Autrichien Hannes Reichelt, doit tirer un trait sur sa saison et donc sur les jeux Olympiques de Sotchi où il était l'un des favoris, à cause d'une blessure, a annoncé lundi la Fédération autrichienne de ski (ÖSV).

Lors d'une IRM passée lundi à l'hôpital d'Innsbruck, les médecins ont détecté une "grave hernie discale" pour le skieur de 33 ans, a annoncé l'ÖSV dans un communiqué, ajoutant que la saison du Salzbourgeois, qui a été opéré dans l'après-midi, était terminée.

Reichelt, qui souffrait de maux de dos, avait pris la décision de s'élancer quand même sur la redoutable Streif un quart d'heure avant le départ et avait été le premier Autrichien à s'imposer à Kitzbühel depuis 2006.

"Heureusement que je me suis décidé à faire cet examen aujourd'hui, sinon cela aurait pu avoir des conséquences bien plus sérieuses pour moi", a commenté Hannes Reichelt, cité dans le communiqué de l'ÖSV.

"Les images parlent d'elle-mêmes et l'opération est inévitable. La santé vient avant tout et je souhaite rester encore actif sportivement après ma carrière. Mais malheureusement le rêve olympique s'envole", a regretté le meilleur descendeur autrichien cet hiver.

Avec sa victoire à Kitzbühel, Reichelt avait mis fin à une longue période de 13 mois de disette pour les spécialistes de la vitesse de la Wunderteam. La dernière victoire autrichienne en vitesse remontait au 28 décembre 2012, lors de la descente de Bormio, en Italie. Reichelt avait remporté la course, ex aequo avec le Norvégien Aksel Lund Svindal.

Cette saison, Reichelt avait terminé à trois reprises à la deuxième place d'une descente (Wengen, Bormio et Beaver Creek). Il était l'un des grands favoris de l'épreuve reine des Jeux de Sotchi, avec Svindal et l'Américain Bode Miller.

Outre les jeux Olympiques, il était en course pour la Coupe du monde de descente désormais promise à Svindal, qui compte plus de 201 points d'avance sur le Suisse Patrick Küng à trois courses de la fin de la saison.

La malchance poursuit l'Autrichien, l'un des spécialistes de vitesse les plus élégants sur les skis. Il avait déjà dû renoncer à la course olympique de Vancouver en 2010 après s'être blessé au coude lors d'un entraînement, alors qu'il avait remporté le super-G et le slalom géant de Whistler en février 2008 lors de l'épreuve préolympique.

A son palmarès, Reichelt compte sept victoires en Coupe du monde (quatre super-G, deux descentes et un slalom géant).