L'Autrichien Marcel Hirscher a signé vendredi le meilleur temps de la première manche du slalom géant des Mondiaux-2015, alors qu'Alexis Pinturault est en course pour le podium avec sa 3e place provisoire.

Hirscher, déjà sacré deux fois champion du monde (super-combiné et épreuve par équipes) à Beaver Creek (Colorado), a dominé la première manche avec un chrono de 1 min 15 sec 18/100e.

Son premier poursuivant, l'Italien Roberto Nani, accuse seulement un retard de 18/100e.

Pinturault, médaillé de bronze en géant lors des JO-2014, partage la 3e place avec l'Allemand Felix Neureuther, à 23/100e de Hirscher, tandis que le champion du monde et champion olympique en titre, l'Américain Ted Ligety est 5e à 24/100e.

Parti avec le dossard N.2, "Pintu", 23 ans, a connu une frayeur sur une porte décalée dans la pente, juste avant le plat, fatale à plusieurs skieurs, notamment à l'Autrichien Benjamin Raich, parti juste avant lui.

"Dans l'ensemble, j'ai fait du bon ski, je suis content de moi, il y a juste cette petite faute. Quand on connait cette piste et cette porte, on sait qu'elle est cruciale, je me suis dit +Je vais être collé sur le plat: Essaie de bien skier la fin de manche", a expliqué le prodige de Courchevel.

"Les écarts sont très faibles, il va falloir tout donner en seconde manche. Physiquement, cela pourrait être mieux, mais ça va", a souligné Pinturault, victime d'un coup de froid, qui l'a empêché de s'entraîner mercredi.

La course aux médailles est loin d'être décidée avant la seconde manche, dont le départ aura lieu à 14h15 locales (22h15 françaises) et qui sera tracée par l'entraîneur de l'équipe de France, David Chastan.

Au total, onze athlètes se tiennent en une seconde, parmi lesquelles figure un autre Français, Victor Muffat-Jeandet, 10e à 82/100e.

En revanche, les deux autres Français en lice, Thomas Fanara et Mathieu Faivre ont été éliminés.

Fanara était en avance sur les temps intermédiaires de Hirscher, lorsqu'il a manqué l'une des dernières portes.