Tessa Worley, la championne du monde de la discipline qui revient de blessure, et Alexis Pinturault, attendu pour le gros globe, constituent les références tricolores pour les géants d'ouverture de la Coupe du monde de ski alpin, samedi et dimanche à Sölden.

La skieuse du Grand-Bornand, 24 ans, avait été opérée du genou droit après une chute en slalom, le 17 décembre 2013 à Courchevel, deux jours après une victoire en géant à St Moritz (Suisse).

"C'est un peu l'inconnu mais j'avais envie de prendre le départ. Il me manque un peu de force mais je suis prête", indique Worley, à l'orée d'une "deuxième carrière".

Pendant l'absence de sa leader, le groupe +géant+ a évolué. Anthony Séchaud a été promu directeur de l'équipe féminine et remplacé par Frédéric Perrin, qui oeuvrait auparavant chez les messieurs.

- Le chemin -

Et puis Annémone Marmottan a pris du galon, décrochant un podium (2e) en mars à Are (Suède), le premier sur le circuit majeur. "Grâce à ma fin de saison dernière, je sais là où je dois aller. Le chemin je l'ai, je n'ai plus besoin de le chercher", explique la skieuse de Val d'Isère.

Et les Tricolores disposent d'une troisième force entre les portes larges, avec Adeline Baud (22 ans), souvent devant aux entraînements cet automne. "C'est une des athlètes les plus talentueuses que j'ai pu rencontrer jusqu'à maintenant", consent M. Séchaud.

Nul n'est prophète en son pays. La Wunderteam attend un succès sur le glacier du Rettenbach depuis 2008 pour les dames (Kathrin Zettel) et 2005 chez les hommes, avec Hermann Maier.

Anna Fenninger, au pied du podium l'an dernier, possède les requis pour vaincre le signe indien. Lauréate du gros globe et vice-championne olympique de géant, la Salzbourgeoise fait aussi la une des magazines grâce à son charmant minois.

"Cela ne suffit pas pour gagner, surtout ici", remarque avec un sourire entendu la jeune femme. Les conditions y sont en effet particulières: absence de repères chronométriques par rapport à la concurrence, altitude (quelque 3000 m) et longueur de la piste.

Il y a douze mois, la Suissesse Lara Gut avait dominé l'épreuve, reléguant Zettel à 84/100e. Mais la favorite logique s'appelle Tina Maze. La Slovène compte déjà trois succès dans la station tyrolienne: en 2002, quand elle avait partagé la victoire à trois -fait unique dans les annales-, 2005 et 2012.

La jeune (19 ans) Américaine Mikaela Shiffrin, nouvelle reine du slalom, est l'objet de toutes les conjectures.

- Monsieur Géant -

Ted Ligety a, comme Maze, réalisé la passe de trois à Sölden. Et tous les voyants sont au vert pour que l'Américain ajoute dimanche un quatrième succès consécutif.

Le skieur de Park City (Utah) dispose aussi de l'avantage de bien connaître la pente, sur laquelle l'US Team a établi sa base en Europe.

Pour se rapprocher de +Mr Géant+, dont il fut le dauphin en 2013 à Sölden, Pinturault a peut-être trouvé la solution. Il a signé chez Head, l'équipementier de longue date du maître de la discipline.

Ligety est dans toutes les têtes. "J'ai bien travaillé dans la discipline et progressé. Mais je ne sais pas où en est Ligety", explique l'Autrichien Marcel Hirscher, détenteur du gros globe depuis trois ans. Un trophée qu'ambitionnent cette saison Pinturault et Ligety.

Programme:

Samedi 25 octobre: géant dames (1re manche 09h30, seconde à 12h45)

Dimanche 26: géant messieurs (1re manche 09h30, seconde à 12h45)