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L'arbitre international Romain Poite, lors d'un match de Top 14 à Clermont-Ferrand, le 9 octobre 2016

World Rugby a apporté lundi son soutien à l'arbitre français Romain Poite, accusé par le sélectionneur de l'Angleterre Eddie Jones de ne pas avoir su arbitrer dimanche la tactique italienne de ne pas créer de rucks, lors de la victoire anglaise (36-15) dans le Tournoi des six nations.

"L'officiel de la rencontre a appliqué le règlement correctement", a déclaré à l'AFP un porte-parole de World Rugby, précisant que "si les fédérations le veulent", "une procédure formelle de demande de clarification sur le règlement" existe.

La Fédération anglaise (RFU) a indiqué lundi ne pas avoir l'intention d'utiliser cette procédure. "World Rugby clarifie régulièrement les règlements et pourrait donc le faire de toute façon vu l'intérêt généré par ce match", a commenté une porte-parole de la RFU.

Lors de la rencontre à Twickenham, comptant pour la 3e journée du Tournoi des six nations, les Italiens ont choisi de ne pas contester le ballon au sol et ainsi ne pas "créer" de rucks pour éviter la formation d'une ligne de hors-jeu. Ils ont alors pu gêner le demi de mêlée et perturber les offensives du XV anglais.

A plusieurs reprises, le troisième ligne Haskell ou le capitaine Hartley sont allés discuter avec Poite. "Je suis arbitre, pas entraîneur", a d'ailleurs lancé le Français pour répondre aux interrogations des Anglais.

La tactique nommée "The Fox" (renard), mise au point par l'entraîneur de la défense de l'Italie Brendan Venter et inspirée d'une ruse des Chiefs dans le Super Rugby, a déclenché l'ire de Jones.

- 'Guérilla' -

"Félicitations à l'Italie. Ils l'ont parfaitement exécuté, mais si ça c'est du rugby, je prends ma retraite. Ce n'est pas du rugby (...) Demandez à être remboursés (...) car personne n'a vu du rugby", a réagi l'Australien, qui a jugé que Poite avait été "déboussolé" par la tactique.

Jones s'est ensuite dit certain que le président de World Rugby Bill Beaumont "allait intervenir" pour régler le problème. "Tout ce qu'il faut faire c'est créer une ligne de hors-jeu sur le plaquage", a insisté le technicien.

L'ouvreur anglais George Ford a lui estimé que la tactique allait "très vite tuer le rugby".

Le sélectionneur irlandais de l'Italie Conor O'Shea, qui a estimé avoir "joué selon la loi", a reçu le soutien de Clive Woodward.

"Je soutiens complètement l'Italie et sa tactique innovante et inspirée", a écrit le sélectionneur de l'Angleterre championne du monde en 2003 dans sa chronique dans le Daily Mail, comparant la tactique à une "guérilla", "derrière les lignes ennemies".

"C'est ce que doit faire David s'il veut avoir une chance contre Goliath", a ajouté Woodward.

La tactique avait été utilisée pour la première fois en 2012 par l'ancien entraîneur de l'Angleterre en rugby à VII, Ben Ryan.

Ryan, qui a mené les Fidji au titre olympique cet été à Rio, s'est dit "sidéré" par les critiques de Jones.

"Ca s'appelle entraîner, Eddie (...) Ce n'est pas contre l'esprit du sport. C'est une tactique", a déclaré Ryan au Times, jugeant l'Australien "impoli".