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Les joueurs de Toulouse avant un match contre Lyon, le 19 mars 2017 au stade Ernest Wallon

Dans l'enfer de Thomond Park face au Munster et sa "Red Army", Toulouse ne donne pas vraiment cher de sa peau samedi (18h45 heure française). Mais rêve qu'un improbable exploit sauve sa sombre saison.

Un cocard sur l??il droit, la mine déconfite, le centre Florian Fritz est marqué par la spirale infernale vécue par le Stade Toulousain qui risque de ne pas se qualifier pour les phases finales du championnat pour la première fois depuis 41 ans.

"C'est compliqué, on n'arrive pas à mettre notre rugby en place. C'est dur de voir le Stade 10e du championnat et maintenant, ce serait un miracle de se qualifier pour les barrages", soupire-t-il.

Alors l'emporter dans ce contexte chez des Munstermen galvanisés par leur volonté de rendre le plus beau des hommages cette saison à leur entraîneur Anthony Foley, disparu au début de la compétition, semble forcément compliqué.

- Mauvais souvenir de 2014 -

"On n'est pas dans le déni. La difficulté en championnat ne nous met pas dans les meilleures dispositions pour jouer un quart de finale de Coupe d'Europe", reconnaît l'entraîneur toulousain Ugo Mola. Et "le Stade Toulousain de ces dernières semaines forcément laisse peu d'espoir quant au résultat final".

D'autant que la route du club le plus titré sur la scène continentale (1996, 2003, 2005, 2010) s'était déjà arrêtée brutalement à Limerick en 2014 (23-47), lors du dernier quart de finale européen joué par les Rouge et Noir.

"On avait rivalisé pendant une heure et après on a explosé et on a fini par prendre 40 points. Il faudra beaucoup plus de choses que ce qu'on fait actuellement, car le Munster, c'est un calibre au dessus. Et si on n'arrive pas à élever notre niveau de jeu, on pourra rien espérer faire là-bas", met en garde Fritz.

L'espoir, les Toulousains tentent pourtant d'en conserver un peu. Ne serait-ce que pour sauver une fin de saison en déliquescence.

- Au nom de l'histoire -

"Sincèrement, si on regarde ce qu'on a fait ces deux derniers mois, on se dit que ça ne sert à rien d'y aller. Mais le rugby, c'est pas ça, tout est possible et le Stade Toulousain dans les grands jours peut le faire. Peut-être que de l'extérieur, vous n'y croyez pas mais nous on sait ce qu'on est capables de faire", veut croire le centre Gaël Fickou.

"Si on arrive à faire quelque chose là-bas, ça pourrait nous mettre dans une superbe dynamique. Aller faire un coup au Munster et jouer une demi-finale européenne, ça pourrait évidemment sauver notre saison", ajoute Fritz.

Et permettre, au nom de son histoire, au Stade Toulousain de sauver la face, alors que la déconvenue historique de son absence en phase finale du Top 14 se profile comme jamais.

"On a un écusson qui nous rappelle l'histoire. On espère qu'on va apporter un peu d'histoire avec nous dans ce déplacement", martèle l'ailier Yoann Huget. "Il faut qu'on défende ce maillot car il y a un peu trop de monde qui le touche en ce moment. C'est à nous de montrer un peu notre orgueil".

Composition des équipes:

(18h45) Munster (IRL) - Toulouse (FRA)

Munster: Zebo - Sweetnam, Taute, R. Scannell, Earls - (o) Bleyendaal, (m) D. Williams - O'Donnell, Stander, O'Mahony (cap.) - Holland, D. Ryan - J. Ryan, N. Scannell, Kilcoyne

Toulouse: Médard - Huget, Fritz, Fickou, Perez - (o) Doussain, (m) S. Bézy - Y. Camara, Cros, Dusautoir (cap.) - Maestri, R. Gray - C. Johnston, Ghiraldini, Baille

Remplaçants

Munster: Marshall, Cronin, Archer, O'Callaghan, O'Donoghue, Lloyd, Saili, Conway

Toulouse: Marchand, G. Steenkamp, Aldegheri, T. Gray, Faasalele, Tekori, McAlister, A. Bonneval

Arbitre: JP Doyle (ENG)