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L'ailier de Toulouse Yoaann Huget (c) face aux Wasps en Coupe d'Europe de rugby, le 14 janvier 2017 à Coventry (Angleterre)

Toulouse et Castres, battus en Angleterre après avoir frôlé l'exploit chez les Wasps (17-14) et à Northampton (28-21) samedi lors de la 5e journée de Coupe d'Europe, n'ont plus qu'une petite chance d'accéder aux quarts de finale.

Elle est cependant nettement plus grande pour les Toulousains, 3e de la poule 2 mais qui pourraient avoir leur destin entre les mains dans une semaine face au Connacht, vainqueur sans difficulté des Zebre (66-21) un peu plus tôt et leader du groupe.

Grâce au point de bonus défensif décroché à Coventry, l'équipe d'Ugo Mola peut encore terminer parmi les trois meilleurs deuxièmes si elle bat dans une semaine le Connacht à domicile par plus de sept points d'écart, afin que la province irlandaise ne décroche pas de bonus défensif, et sans encaisser quatre essais, synonymes de bonus offensif.

Mais pour l'heure, c'est une immense déception pour les Toulousains, battus à la dernière minute sur un essai de Dan Robson au terme d'une course-poursuite qui a duré toute la dernière demi-heure de jeu.

Après une première période très fermée (3-0), les Français ont pris l'avantage sur un essai de l'ailier Yoann Huget (3-7, 52e).

Repassés devant malgré une infériorité numérique grâce au trois-quarts centre Elliot Daly (10-7, 63e), les Wasps se sont de nouveau retrouvés menés, à moins de dix minutes de la fin, sur un essai de pénalité assorti d'une exclusion temporaire pour Danny Cipriani (10-14, 72e). Avant de conclure ce chassé-croisé du bon côté, à 14 contre 15.

Cette cruelle défaite pour Toulouse, chez les leaders du Championnat d'Angleterre, est tout de même très encourageante pour la 6e journée, d'autant que le bonus défensif permet d'entretenir l'espoir d'une qualification (14 points). Les Wasps (17), 2e derrière le Connacht (18), s'en sortent très bien et peuvent viser la première place dans une semaine en Italie, chez les faibles Zebre.

- Castres et Montpellier eux aussi battus -

Castres a également cru à la victoire en Angleterre, à Northampton cette fois, après avoir mené 8-7 sur un essai d'Alexandre Bias (30e), puis égalisé sur deux pénalités de Rory Kockott (21-21, 59e).

Las, les Tarnais ont offert trop de ballons, et c'est encore le club anglais qui a eu le dernier mot, sur un 4e essai de Tom Wood (28-21, 68e).

Les Castrais (10 points) peuvent théoriquement encore espérer finir parmi les trois meilleurs deuxièmes, tout comme Montpellier (11 points). Mais les résultats des autres poules au cours du week-end devraient enterrer définitivement leurs chances.

Vendredi, le MHR avait ouvert la journée de la pire des manières en s'effondrant (57-3), 8 essais à zéro, chez le Leinster, qui a du coup assuré sa qualification pour les quarts de finale.

Les Héraultais étaient déjà menés (14-3) après un peu plus de 20 minutes lorsque leur ouvreur François Steyn s'est fait exclure pour un plaquage haut sur Johnny Sexton. Leur mission impossible s'est alors transformée en calvaire.