© AFP/Thierry Zoccolan
Le talonneur de Clermont Tii Paulo charge au milieu du pack toulousain, le 3 mars 2012.

Le Stade Toulousain et Clermont s'affrontent samedi (15h00) au Stadium dans un choc de la 12e journée du Top 14 coincé entre la tournée d'automne du XV de France et la Coupe d'Europe, un "match piège" pour les deux équipes plongées dans leurs délicates gestions d'effectifs.

Même profil, même problématique. La dizaine d'internationaux du Stade toulousain de retour de la tournée d'automne doit se remobiliser sans attendre pour négocier la venue des Clermontois, avant de se mesurer aux Ospreys gallois en Coupe d'Europe. Pour Clermont, le tarif est encore plus élevé: le déplacement au Stadium précède les retrouvailles tant attendues avec les Irlandais du Leinster.

Une défaite aurait des conséquences préjudiciables pour les champions de France toulousains. Avec un éventuel retard de six points sur l'ASM, les joueurs de Guy Novès, qui mettront au repos Florian Fritz et Louis Picamoles, très actifs avec le XV de France, pourraient alors voir s'éloigner la qualification directe pour les demi-finales du Top 14, déjà presque promise à Toulon.

"Souvent, après une période intensive, il existe toujours une plus ou moins longue décompression", craint le manageur toulousain, conscient que le calendrier à venir offre à son équipe huit déplacements, dont certains périlleux à Toulon ou Clermont.

"Ce match n'arrive peut-être pas au bon moment, mais il est capital pour nous", insiste l'arrière-ailier Yoann Huget revenu "frustré du peu de temps de jeu" avec le XV de France. En face, ses compères de tournée Wesley Fofana (épaule), Thomas Domingo (dos) seront ménagés mais Morgan Parra sera bien présent.

Mêmes pensées et objectifs européens côté clermontois. "Si on pense trop au Leinster, on risque de prendre une fessée à Toulouse", nuance cependant David Skrela, qui retrouvera ses ex-équipiers pour un "match compliqué". "On a besoin d'engranger de la confiance, pour rester sur une bonne dynamique" après un succès arraché (24-21) à Toulon, poursuit l'ouvreur.

Clermont, qui a axé son travail pendant la trêve internationale sur "la cohésion du groupe" selon l'entraîneur Vern Cotter, devrait récupérer son deuxième ligne Nathan Hines après une suspension de six semaines, mais encore compter sans Julien Malzieu ni Gerhard Vosloo. Sans pression au Stadium, les Jaunards seront prêts à "un bon test" pour leur défense que Cotter s'attend à voir très sollicitée d'entrée.

Les équipes:

Toulouse: Huget, Médard, David, Fickou, Clerc - (o) McAlister, (m) Burgess - Nicolas, Galan, Nyanga (cap) - Millo-Chluski, Maestri - C. Johnston, Servat, Steenkamp

Clermont: Floch - Buttin, Rougerie (cap), King, Nakaitaci - (o) Skrela, (m) Parra - Lapandry, Vermeulen, Cudmore - Hines, Jacquet - Kotze, Cabello, Chaume

Remplaçants:

Toulouse: Botha, Bouilhou, Jauzion, Kakovin, Lamboley, Matanavou, Montès, S. Bézy

Clermont: Kayser, Debaty, Bardy, Chouly, Radosavljevic, James, Stanley, Zirakashvili