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Le Toulonnais Samu Manoa face aux Llanelli Scarlets, le 11 décembre 2016 au stade Mayol

Toulon, qui après des débuts ratés en Coupe d'Europe doit tout gagner pour espérer rejoindre les quarts de finale, s'est offert une victoire 31 à 20 contre les Scarlets, avec le point de bonus offensif, dimanche au stade Mayol, en clôture de la 3e journée.

Après sa défaite à domicile face aux Saracens (23-31) en ouverture, Toulon n'a plus le droit à l'erreur s'il veut décrocher une place de meilleur deuxième. Dans une poule 3 dominée par les Anglais (14 points), le RCT est désormais seul deuxième, avec 9 points.

Avec quatre essais inscrits par le troisième ligne géorgien Mamuka Gorgodze (5), l'arrière gallois Leigh Halfpenny (27), le deuxième ligne Romain Taofifenua (30) et le talonneur Guilhem Guirado (53), les Varois ont rapidement décroché le point de bonus offensif, impératif dans leur course à la qualification.

Dominateurs dans tous les secteurs, sûrs de leur force, les Varois ont pu ensuite terminer la rencontre sereinement et préparer le déplacement de dimanche prochain au pays de Galles, qu'ils devront impérativement gagner pour rester dans la course à la qualification.

- La patte Mike Ford -

D'entrée, les Toulonnais ont fait parler leur puissance. En mêlée, ils faisaient plier les Gallois et inscrivaient le premier essai dès leur première occasion. Tout un symbole. Celui du jeu prôné par Mike Ford. Réputé inculquer un rugby offensif, le manageur anglais pose, match après match, son empreinte sur le jeu toulonnais.

Jamais le RCT n'avait envoyé autant de jeu cette saison. Resplendissante, la paire de centres Bastareaud-Nonu régalait. Très en jambes, les deux hommes perçaient sur presque toutes leurs offensives.

Halfpenny aussi retrouve des couleurs. Auteur d'un 100% au pied, c'est surtout dans le jeu que l'ancien pensionnaire de Cardiff a surpris. Exit les coups de pied systématiques, place aux relances.

Toujours bien placé, le Gallois était à la conclusion d'un beau mouvement collectif en première période. Et défensivement, Halfpenny haussait également le ton. C'est d'ailleurs lui qui reprenait le trois-quarts centre Hadleigh Parkes filant à l'essai, juste au retour des vestiaires.

Jusqu'ici timorés en Coupe d'Europe, les Varois s'offrent leur match référence. Enfin un match plein, bercé d'intentions de jeu. Bien plus incisifs qu'il y a quelques semaines, les Toulonnais prennent le pli d'un Mike Ford offensif.

"Je cherche toujours l'excellence, c'est normal", a réagi l'entraîneur anglais. "On gagne avec le point de bonus offensif mais on aurait dû marquer encore plus de points. On travaille. On s'améliore à chaque match."

"Maintenant, on sait ce qui va nous attendre la semaine prochaine là-bas", a prévenu l'ancien entraîneur de Bath. "Ils vont vouloir réagir, devant des supporteurs passionnés. A nous d'être encore meilleurs."