Têtes d'affiche désormais doublures: qu'ils soient sur le pré ou sur le banc samedi au coup d'envoi de la finale de Coupe d'Europe avec Clermont contre Toulon, Morgan Parra et Camille Lopez font leur retour au moment idéal, avec la Coupe du monde en ligne de mire.

On avait laissé le demi de mêlée et l'ouvreur grimaçants pendant l'hiver, leur trajectoire brutalement interrompue par une blessure avec le XV de France.

C'était le 28 février contre le pays de Galles (13-20) pour Parra (26 ans, 59 sél.), touché au genou droit pour sa première titularisation en Bleu depuis neuf mois après une année 2014 morose, entre blessures et méforme.

L'année passée, du moins sa deuxième partie, s'était beaucoup mieux passée pour Camille Lopez (26 ans, 9 sél.), qui avait franchi un cap en signant à l'intersaison à Clermont, au point d'être propulsé ouvreur titulaire du XV de France en novembre. Mais cette ascension a été stoppée le 15 mars en Italie (29-0 pour les Bleus), la faute à ce genou droit déjà opéré en 2013.

Si cette blessure a été à l'origine d'une passe d'armes entre l'ASM et l'encadrement tricolore, elle a surtout freiné Lopez dans son élan. En Bleu bien sûr, où il a été remplacé par Jules Plisson, même si les rêves de Mondial du Parisien se sont sans doute évanouis après sa luxation de l'épaule gauche vendredi. Mais surtout en club.

- James a repris la main -

En son absence, Brock James, a qui il avait ravi le costume de chef d'orchestre "jaunard", a aligné deux prestations de haute volée face à Northampton (37-5) puis aux Saracens (13-9) pour permettre à l'ASM de se qualifier pour la deuxième finale de Coupe d'Europe de son histoire.

Comme Parra, Lopez a fait son retour dans le groupe auvergnat le 18 avril contre les "Sarries". Mais si Parra a joué 25 minutes, lui n'est pas entré en jeu. Et ce n'est donc que samedi qu'ils ont enfin connu les joies d'une nouvelle titularisation, soldée par une sévère défaite 31-10 à Castres.

"Il y a longtemps que je n'avais pas commencé un match, ce que je voulais c'était reprendre des contacts sur le genou, être en défense, ne pas avoir de craintes. Il y en a eu peut-être un peu au début et après je suis tombé sur le genou plusieurs fois, y a rien eu, tout va bien", a déclaré le demi de mêlée après le match.

Côté Lopez, le bilan a également été "plutôt honnête", selon le manager de l'ASM Franck Azéma: "Il a beaucoup défendu, il a essayé d'alterner jeu au pied et à la main, c'est une bonne reprise pour lui".

- 'Retrouver les automatismes' -

L'ex-charnière numéro Un de l'ASM sera-t-elle pour autant reformée d'entrée samedi à Twickenham ? Si Parra et Lopez sont "physiquement capables de tenir", il leur faut aussi "retrouver les automatismes", a tempéré Azema.

Les titulariser tous les deux pour un match si important et d'une telle intensité physique serait sans doute prendre un risque. Surtout pour Lopez, qui n'a que 80 minutes dans les jambes et a été parfaitement suppléé par l'expérimenté James.

Parra a lui un peu plus de rythme et son habitude de ces matchs de très haut niveau est largement supérieure à celle de Ludovic Radosavljevic.

A défaut de débuter, ils devraient au moins entrer en jeu. Ils auront alors une occasion en or de se rappeler au bon souvenir du manager du XV de France, Philippe Saint-André, qui annoncera le 19 mai le groupe appelé à préparer la Coupe du monde (18 septembre - 31 octobre) et semble toujours à la recherche de sa charnière idéale.