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Vincent Martin est félicité par ses coéquipiers de Montpellier après avoir marqué l'un de ses 3 essais face au Leinster en Coupe d'Europe, le 23 octobre 2016 à Montpellier

Montpellier s'est replacé dans la course à la qualification en décrochant la victoire face au Leinster (22-16) dimanche à l'Altrad Stadium, lors de la 2e journée de Coupe d'Europe, malgré une fin de match frustrante.

Après deux journées, et sa rageante défaite à Northampton (16-14) dans les derniers instants samedi dernier, l'équipe de Jake White partage la deuxième place du groupe 4 avec Castres, qu'elle défiera en décembre dans un double duel décisif.

Le Leinster, qui a arraché le bonus défensif à la dernière minute, est leader avec un point d'avance.

Montpellier, engagé dans sa cinquième campagne européenne, a fait preuve de maîtrise pour dominer pour la première fois de son histoire le triple champion d'Europe (2009, 2011, 2012), croisé pour ses grands débuts européens à l'automne 2011.

Le MHR, pourtant privé de plusieurs atouts et notamment de sa charnière, a trouvé des solutions au large grâce à son ailier fidjien Nemani Nadolo, auteur d'un doublé et désigné homme du match.

Au bout d'une première demi-heure équilibrée (0-3), notamment en conquête, Montpellier a fait basculer la rencontre en inscrivant deux essais en cinq minutes par ses trois-quarts. Le centre Vincent Martin récupérait à trente mètres de l'en-but l'un des nombreux ballons tombés et transperçait la défense irlandaise d'une belle accélération (30).

Cinq minutes plus tard, sur une attaque en première main à la suite d'une penaltouche, François Steyn, replacé à l'ouverture en l'absence de Demetri Catrakilis, effectuait une passe sautée, relayée par l'arrière Joffrey Michel, pour Nadolo. L'ailier fidjien résistait à deux plaquages pour marquer en coin et permettait au MHR de mener nettement à la mi-temps (14-3).

Après la pause, le Leinster, qui avait remplacé l'ouvreur Johnny Sexton et le troisième ligne Sean O'Brien, décevants, affichait de meilleures intentions mais était piégé par ce roublard de Nadolo. L'ailier fidjien interceptait un ballon du troisième ligne Jamie Heaslip sur une relance dans les vingt-deux mètres pour éteindre la rébellion irlandaise (59).

L'équipe de Jake White, qui a laissé une ou deux occasions en route, cédait au Leinster le bonus défensif à la suite d'un essai inscrit à la dernière minute par l'ailier fidjien Isa Nacewa, auteur de tous les points irlandais.

Tout comme une semaine plutôt à Northampton, Montpellier abandonnait des points précieux dans les ultimes instants. C'est le principal regret d'une rencontre par ailleurs prometteuse.