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Les Saracens, victorieux de Toulon en match de poule de la Coupe d'Europe le 21 janvier 2017 à l'Allianz Park

Leinster, Munster, Saracens, Clermont: la hiérarchie a été respectée lors des quarts de finale de la Coupe d'Europe, avec les victoires à domicile des quatre meilleures équipes de la phase de poules, mais la plupart ont été longues à se dessiner.

La province de l'est irlandais, qui menait 22-3 à la mi-temps samedi face aux Wasps, a été la seule à se détacher nettement dès le début du match. Et encore, les Anglais ont fait douter Jonathan Sexton et les siens en revenant à huit points à l'heure de jeu (25-17).

Le Leinster s'est tout de même largement imposé (32-17) et a été rejoint dans la soirée par son grand rival national, le Munster, qui a fait craquer Toulouse sur la fin (41-16).

- Les favoris prennent leur temps -

Le club français, quadruple champion d'Europe en plein marasme, croyait pourtant l'espoir possible à la pause avec seulement quatre points de retard (13-9). Mais ce week-end, les favoris ne faisaient que prendre leur temps.

Ainsi, l'exploit semblait aussi possible pour les Warriors de Glasgow, qui n'étaient qu'à six points des Saracens (14-8) après l'essai de Lee Jones à la 47e minute.

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Coupe d'Europe de rugby 2016-2017

Mais les Saracens ont fait valoir leur supériorité lors d'une fin de rencontre à sens unique (38-13). Et l'ailier Chris Ashton, avec un doublé, en profitait pour égaler le record de Vincent Clerc dans la compétition (36 essais).

C'est finalement Clermont qui aura eu le plus de difficultés à concrétiser sa domination: freiné par Toulon lors d'une première période très terne (6-6), encore accroché ensuite (9-9), les Auvergnats se sont délivrés à l'heure de jeu sur un essai de Noa Nakaitaci (16-9). Un drop de Camille Lopez et un essai du jeune Damian Penaud (20 ans) et l'ASM prenait le large (29-9) et rendez-vous avec le Leinster à Lyon fin avril.

Une affiche alléchante, comme celle de Dublin entre le Munster et les Saracens.