La France, l'Irlande, l'Italie et l'Afrique du sud sont les quatre nations en lice pour l'organisation de la Coupe du monde 2023, a annoncé World Rugby, l'organe suprême du jeu, vendredi à Londres.

Le choix définitif du pays qui organisera cette Coupe du monde interviendra en mai 2017, a précisé l'instance mondiale du ballon ovale.

Ces quatre candidats ont exprimé leur intention avant la date limite, fin juin. Ils étaient cinq, avec les Etats-Unis, mais ceux-ci se sont retirés de la course, préférant tenter d'obtenir l'organisation du Mondial-2018 de rugby à 7.

L'Afrique du sud a organisé -et gagné contre les All Blacks- la Coupe du monde 1995, et la France accueilli l'édition 2007, remportée par les Springboks devant l'Angleterre. Ni l'Italie ni l'Irlande, deux acteurs du Tournoi des Six nations, n'ont encore organisé le Mondial.

"Les candidats ont maintenant un an pour mettre à profit les échanges d'expériences (...) y compris en observant le déroulement de la Coupe du monde 2015" en Angleterre, "avant la date limite pour la confirmation de candidature, en juin 2016", a préisé World Rugby.

"La Coupe du monde est notre navire amiral, et elle doit continuer à inspirer, attirer de nouveaux pays organisateurs", a commenté son président, le Français Bernard Lapasset.

L'édition 2015 commencera le 18 septembre à Twickenham, avec Angleterre-Fidji.