Le joueur de football américain des New England Patriots Nate Ebner, vainqueur du Super Bowl en 2015, va s'entraîner avec l'équipe des Etats-Unis de rugby à VII en vue des jeux Olympiques 2016 de Rio, a annoncé mardi la Fédération américaine de rugby.

Ebner, 27 ans, a longtemps joué au rugby et a participé aux Championnats du monde juniors de rugby à VII en 2007 et 2008, avant de se lancer dans le football américain à l'université.

"Nous sommes vraiment impatients d'avoir Nate dans notre programme, son expérience du rugby au lycée et à l'université a été la clef dans notre choix", a expliqué Mike Friday, l'entraîneur de l'équipe des Etats-Unis.

"Il est dans une condition physique excellente et nous allons pouvoir travailler avec lui dans les dix à huit semaines à venir pour qu'il s'adapte à nouveau au rugby", a-t-il poursuivi.

Ebner, qui évolue au poste de defensive back, avait été choisi au 6e tour de la Draft 2012 par New England.

Il a disputé 47 matches de NFL et réussi 32 "tackles", dont dix cette saison. Il a signé mardi avec les Patriots un nouveau contrat de deux ans.

"Je veux remercier les Patriots de me donner cette chance et à USA Rugby qui me permet de poursuivre un rêve d'enfant, dans un sport qui m'a toujours passionné", a expliqué Ebner.

Les Etats-Unis font partie des douze équipes qui participeront au premier tournoi olympique de rugby depuis 1924.