Rafael Nadal et Novak Djokovic ont tranquillement poursuivi leur bonhomme de chemin jeudi au deuxième tour de Roland-Garros, où plusieurs des stars ont été bousculées dans le tableau féminin, à commencer par la N.1 mondiale Serena Williams.

Quand Nadal, tête de série N.6, retrouve son compatriote Nicolas Almagro sur la terre battue parisienne, l'issue du match ne fait guère de doutes. La dernière rencontre entre les deux Espagnols n'a pas dérogé à la règle.

Almagro, 154e mondial, a été assez transparent face au nonuple vainqueur de Roland-Garros (6-4, 6-3, 6-1). Nadal l'avait déjà battu trois fois à Paris, toujours en quart de finale (2008, 2010 et 2012).

Pas mal de doutes accompagnaient Nadal, qui n'a gagné cette année aucun Masters 1000 sur terre battue, pour la première fois depuis 2005. Mais il a confirmé avec ce succès qu'il était revenu tout près de son meilleur niveau et serait encore bien difficile à battre.

"Je crois que j'ai joué un très bon match, que j'ai été très solide", a déclaré le Majorquin, qui aura encore deux tours pour monter en puissance avant la grande bataille programmée pour les quarts de finale avec Djokovic.

Sous les yeux de Zlatan Ibrahimovic, le N.1 mondial, toujours aussi glouton, a avalé (6-1, 6-4, 6-4) le Luxembourgeois Gilles Muller (55e). Le Serbe a cependant connu une petite alerte physique à la jambe droite. Il a ensuite assuré ne pas s'en inquiéter.

Andy Murray (N.3) a été un peu moins souverain que ses deux grands rivaux. Le Britannique, invaincu depuis 12 matches sur terre battue, a lâché son premier set du tournoi (6-2, 4-6, 6-4, 6-1) face au Portugais Joao Sousa (44e).

Jérémy Chardy (45e) a complété le beau tir groupé des Français en rejoignant au troisième tour Gilles Simon, Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils, Benoît Paire et Nicolas Mahut, qualifiés depuis la veille.

Le Palois, qui n'avait remporté que deux matches lors de ses quatre précédents tournois avant Roland-Garros, a pour cela pris la mesure (6-4, 4-6, 6-3, 6-3) du service de l'Américain John Isner (N.16).

Richard Gasquet (N.20) devra, lui, revenir sur le court vendredi, son match contre Carlos Berlocq (111e) ayant été interrompu par la nuit alors que l'Argentin venait de remporter le quatrième set (6-3, 3-6, 1-6, 6-4).

- 'Une victoire est une victoire' -

La hiérarchie est beaucoup plus fluctuante dans le tableau féminin. Plusieurs des candidates au titre ont été chahutées jeudi, dont la première d'entre elles, Serena Williams, pour l'instant loin de son meilleur niveau.

La N.1 mondiale a été pendant un set l'ombre d'elle-même, avant de se ressaisir (5-7, 6-3, 6-3) et de s'éviter l'affront d'une élimination dès le deuxième tour face à une jeune Allemande inconnue Anna-Lena Friedsam (105e).

L'Américaine avait déjà connu des sorties prématurées à Paris, au premier tour en 2012 et au deuxième en 2014. Mais, toujours un peu gênée par la blessure au coude droit qui l'avait obligée à déclarer forfait avant son huitième de finale à Rome, elle a réussi à s'en sortir.

"Une victoire est une victoire et tant que vous êtes encore en course vous avez la possibilité de vous améliorer", a-t-elle noté. "Je sais que mon niveau est cent fois supérieur à ce que j'ai montré aujourd'hui, et je me réconforte en me disant que je peux bien mieux jouer."

Elle devra effectivement élever son niveau au prochain tour contre Victoria Azarenka (N.27). La Bélarusse, ex-N.1 mondiale, est l'une des rares joueuses à pouvoir l'inquiéter quand Williams est au meilleur de sa forme.

Celle-ci n'a pas été la seule à souffrir. La Tchèque Petra Kvitova (N.4) a disputé son deuxième match en trois sets du tournoi, pour vaincre (6-7 (4/7), 6-4, 6-2) l'Espagnole Silvia Soler-Espinosa (97e).

Gênée par sa cuisse droite, l'Allemande Andrea Petkovic (N.10), demi-finaliste en 2014, a aussi tiré la langue (4-6, 6-4, 6-4) contre une autre Espagnole, Lourdes Dominguez Lino (114e).

Mais la seule finalement à être tombée est Caroline Wozniacki (N.5). La Danoise a courbé l'échine (6-4, 7-6 (7/4)) devant l'Allemande Julia Goerges (72e), qui l'a toujours dominée sur terre battue.

Du côté français, Kristina Mladenovic (44e) a maîtrisé (6-3, 7-5) la Monténégrine Danka Kovinic (89e) et a désormais un beau coup à jouer dans une partie de tableau relativement dégagée.